Книга Песнь Первого клинка, страница 159 – T. C. Эйдж

— До десяти очков, – сообщила Мэриан. – У Шаски уже четвертая победа подряд. Пора бы кому-то ее потеснить.

Астрид восприняла эти слова как сигнал к началу сражения и бросилась в бой. За несколько ударов она успела хлестнуть Шаску по плечу, заработав одно очко, а потом еще два – за низкий удар по бедру.

— Отлично, Астрид, продолжай! – воскликнула Мэриан. – Ты заставляешь ее отступать.

За последние две недели Астрид изменилась. Временами она все еще бывала невыносима и не всегда хорошо проявляла себя во внезапных заданиях, которые придумывала для них Мэриан, но ее успехи в физических испытаниях и упражнениях впечатляли.

Еще несколько прямых выпадов и резких ударов – и Шаска оказалась на пять очков позади. Она начинала злиться. Астрид почувствовала это и начала атаковать безрассуднее. Заметив, что та открывается, Шаска улучила момент, вывернулась и нанесла сопернице чистый удар по пояснице.

— Три очка! – объявила Мэриан. – Пять – три в пользу Астрид. Становится интересно!

Девушки заняли свои места и воспользовались минутной передышкой, чтобы восстановить дыхание. Они были равны по силе и доказали, что могут одержать верх друг над другом в тренировочных поединках. Мэриан любила такие состязания, чтобы проверить, на что способны ее подопечные. Леши немного отставала: она была слишком вспыльчива, постоянно спешила, открывалась, когда не надо, и не умела разглядеть возможность для удара. Шаска предполагала, что если бы они сражались божественной сталью, то все выходило бы иначе: с магическим металлом ее навыки куда лучше, чем у остальных.

Дуэль продолжилась. Астрид снова опередила Шаску и заработала еще одно очко, но Шаска тут же нанесла ей сильный удар в бедро. Астрид вскрикнула от боли, а Шаска получила два очка.

— Шесть к пяти в пользу Астрид, – выкрикнула Мэриан.

Девушки снова закружили по арене. Деревянные клинки глухо стучали, массивная рукоять в руке Шаски уже казалась привычной, будто всегда там была. Она посмотрела в глаза Астрид. Мэриан говорила, что глаза – это окна, через которые можно увидеть намерения человека: «Смотрите внимательно – и вы увидите будущее. Ищите подсказки – и поймете, что собирается сделать враг, еще до того, как он начнет действовать».

Разумеется, такое умение требовало времени, да и опытный противник мог использовать взгляд, чтобы сбить с толку. И вот, к удивлению и невольному восторгу Шаски, Астрид так и поступила. Она мельком взглянула влево и сделала вид, что готовится броситься именно туда. Шаска заметила это и приготовилась защищаться, но выбрала неверное направление. В одно мгновение Астрид изменила стойку и изящно нанесла удар Шаске в бок. Ее клинок опустился вниз, и Шаска уже не успела отреагировать. Деревянное острие меча прошло по ее бедру.

— Молодец! Прекрасно! Восемь к пяти в пользу Астрид.

Шаску бросило в жар. Она выиграла последние четыре поединка и ни разу даже не приближалась к проигрышу. «Давай, Шаска, ты еще можешь выиграть!» Но Астрид была в отличной форме и двигалась так, что не подловить. Она переходила из одной стойки в другую, не давая Шаске опомниться, пользовалась высоким ростом и могла достать Шаску с большего расстояния. Она методично пыталась найти уязвимость в защите Шаски и терпеливо ждала, когда та ошибется.