Книга Песнь Первого клинка, страница 226 – T. C. Эйдж

— В общем, нет, миледи. Вы что, подслушивали нас, сидя за соседним столиком?

Мэриан устало усмехнулась. Шутить было рискованно, но благодаря Ранульфу Шаска уже научилась понимать, когда и как можно разрядить обстановку одним лишь словом.

— К сожалению, нет, Шаска. Сейчас мне бы тоже не помешала пара бокалов вина. Впрочем, я не уверена, что убийство известного торговца прошло бы гладко на такой людной площади.

— Вы так сильно его ненавидите?

— Нет, Шаска. Я ненавижу его сильнее, чем ты можешь представить. – Мэриан сжала кулак и покачала головой. За всем этим явно скрывалась длинная история. – Винсент Роуз – мошенник и вор. Пират и контрабандист. Он шатается по всему миру, платит влиятельным людям, чтобы его не трогали, и везде создает проблемы, чтобы укрепить свое положение и побольше заработать. Он жестокий и самовлюбленный эгоист, ему нравится портить людям жизнь. – Мэриан вздохнула, и на ее лице отразилась боль. – Но что еще хуже, он не единожды, не дважды, а трижды переманивал у меня учениц в свою личную охрану. Похоже, его это очень забавляет, и он специально выбирает для этой работы Сталерожденных девушек – это ведь так в его духе. Все три девушки, как я понимаю, уже мертвы, и поэтому он охотится на новую.

— Ой…

— Вот тебе и «ой», Шаска. Ну что, стало яснее?

— Да уж, все сходится, – задумчиво сказала Шаска. – Конечно, он подал все это куда красивее. Значит, он не просто так подошел к нам на площади? Он знал, что вы нас учите?

— Наверняка. У него есть шпионы. Как змеи – ползают везде и вечно нашептывают ему. Он, наверное, за вами следил и появился в удобный момент. Рискну предположить, что сильнее его гнилыми речами прониклась Леши. Я права?

— Ну-у…

— Естественно. – Мэриан не дала ей договорить, избавив девушку от необходимости подставлять подругу. – Знаешь, я ведь могла бы отпустить ее.

— Правда? – удивилась Шаска.

— Почему бы и нет? Леши показала, что она весьма талантлива в некоторых вещах, но совершенно невыносима в других. Я могла бы ее воспитать и сделать из нее надежного воина, но сейчас у нас нет на это времени. По правде говоря, от такого человека, как он, мы могли бы кое-что получить. Убить двух зайцев.

— Надеюсь, вы говорите не буквально, – вмешалась Шаска. – Вы же только что сказали, что другие девушки погибли у Винсента на службе.

— Да, это так, но это риск, на который идем мы все. Леши сейчас не слишком надежна, чтобы быть эффективным агентом, а так мы, по крайней мере, сможем извлечь из нее пользу. – Мэриан замолчала, осознав, как прозвучали ее слова. Она начала постукивать пальцами по столу – тук-тук-тук. – Ладно, мне нужно это обдумать. Я позвала тебя не за этим.

Шаска наблюдала, как Мэриан поерзала на стуле. Она выглядела уставшей, даже измученной, но в ее глазах было что-то еще. Шаска только теперь смогла разглядеть в ее глазах скорбь. Глубочайшую скорбь.

Мэриан вздохнула.

— Сегодня я потеряла четырех агентов, – произнесла она, опустив взгляд. – Точнее, сегодня мне об этом доложили. Они погибли несколько недель назад, но я ничего не знала.

Шаска не могла подобрать слов. Леди Мэриан Пэйн была не из тех, кто нуждался в утешении.

— Мне жаль, миледи. Как вы узнали?

— Сегодня в Талан вернулся мой агент. Она работала под прикрытием в Тукоре, но не смогла больше там оставаться и вернулась. Договорилась, чтобы ее перевезли на небольшом рыболовецком судне через Братский пролив. Пару часов назад она сообщила мне, что еще четверых агентов в Тукоре раскрыли и казнили. Она испугалась, что следующей может быть она, и решила доложить мне об этом, а не продолжать работу.