Книга Голос Кьертании, страница 123 – Яна Летт

Не отвечая ей, Эрик кивнул на один из диванов – подальше от шкафа, за которым пряталась охотница.

— Садись. Я не задержу надолго.

Всё ещё улыбаясь, она уселась на диван, закинула ногу на ногу, не стыдясь короткого подола.

— Ты вырос вежливым, мальчик. Предлагаешь мне сесть в моём же доме.

Эрик сел на противоположный конец дивана, не отрывая взгляда от этой новой Лорны. Было время, когда он любил её и поверял ей свои детские секреты. Она водила его в Зверосад и угощала печеньем.

И это она же терзала и доводила до слёз его мать. Это она ребёнком провела его через Арки – все четыре, одну за другой.

«Ты смелый мальчик, Эрик? Сделаешь кое-что для меня?»

Лорна сунула руку в карман халатика, достала свёрнутую самокрутку, щёлкнула зажигалкой из кости и серебра.

— Хочешь?

— Нет, спасибо.

Лорна сощурилась, глубоко затягиваясь и выпуская дым через блёклые губы – в лабораториях он всегда видел их кроваво-красными, будто нарисованными через трафарет.

— Как же мне тогда удружить тебе, Эрик? Ты что же, пришёл меня убить?

Убить? Как странно, что об этом он не подумал, – а ведь, возможно, и в самом деле придётся. Он должен будет убить эту стареющую женщину в кружевной ночнушке – а за шкафом будет стоять, затаив дыхание и чутко ловя каждый звук, Иде.

— Посмотрим. Удружить мне нетрудно, Лорна. Мне нужны ответы…

Она расхохоталась:

— Всего-то? Эрик, я годами искала ответы. Жизнь любого учёного – это нескончаемый поиск ответов.

— Я больше не ребёнок. Меня не выйдет отвлечь красивыми словами.

— Да, – сказала она с непонятным выражением, перебегая взглядом с его покалеченного лица на разъём, показавшийся из-под рукава. – Я тоже думаю, что не выйдет. – Её глаза блеснули, и она заговорила быстро, как будто не могла остановиться: – Эрик, скажи, тебя мучают головные боли? Странные сны? И Стужа… конечно, это занимает меня сильнее всего… Видения? Голоса? Знаешь, я ведь наблюдала за тобой… издалека. Я знаю, что ты служишь с тех самых пор, как… – Она запнулась и наконец замолчала.

— С тех самых пор, как не стало моих родителей, – сказал он. Собственный голос долетал как будто издалека, и Эрик отстранённо подивился снизошедшему на него спокойствию.

Эта женщина была Лорной – и не была. Прошло столько лет…

— Да. – Помедлив, она снова жадно, глубоко затянулась. – С тех пор.

— С этого и начнём, – сказал он мягко, держа её револьвер на виду. – Что именно ты делала с моей матерью? Что с ней случилось потом?

Лорна улыбнулась – и от этой её улыбки всё спокойствие разом слетело с него и не осталось ничего, кроме слепящей, как снег, ненависти. Она, оказывается, всё это время была здесь, близко к поверхности, ждала своего часа. Что-то в нём защищало от этой ненависти и его самого…

Но это что-то было теперь сметено с дороги.

— Говори. Говори, или, клянусь Миром, я правда тебя убью.

Её улыбка поблёкла, но глаза смотрели дерзко.

— Да брось, малыш Эрик. Люди не меняются. Меня этими шрамами не обмануть. Я вижу твои глаза… Ты остался таким же… славным мальчиком. Ты не причинишь мне вреда. И что же будем делать?

Он заставил себя успокоиться – ему почудилось смутное шевеление за шкафом.

— Ты расскажешь… добровольно. Ты должна мне это, Лорна.

— Должна? – Она фыркнула, зябко передёрнула плечами под цветастым халатом. – Я ничего не должна тебе, Эрик Стром. Как и ты, я служила Кьертании. Делала то, чего она требовала от меня. Как и твои родители. Ты ведь знаешь, что они сами, добровольно явились в столицу, когда их нашли и призвали? И добровольно привезли нам тебя. Поднесли на блюдечке…