Книга Вещий князь: Сын ярла. Первый поход. Из варяг в хазары. Черный престол, страница 352 – Андрей Посняков

Не в силах больше вынести того, что происходило в шатре, вернее, того – что сам себе напридумывал, Имат с бьющимся сердцем приподнял полог…

Парочка скромно сидела друг подле друга. Но! Рука Халисы лежала в руке варяга!!!

— Скорей! – ворвавшись в шатер, закричал Имат. – Там! Там! – Он указывал куда-то в сторону леса.

— Что случилось? – с обнаженным мечом Хельги выскочил из шатра.

— Там, в лесу… Я видел там всадников! – Приказчик наконец придумал, что сказать.

— Сколько и где именно? – спрашивал на бегу ярл.

— Там… Вон, за тем кряжем.

Под ногами бегущих трещали сухие ветки.

Вот и опушка, горящий костер, сидящие вокруг воины.

— Опасность! – добежав, крикнул Хельги. – Все за мной!

Миг – и у костра уже никого не было. Викинги – даже Никифор и Ирландец – восприняли слова ярла, как само собой разумеющееся. Ну, опасность, так опасность. Давно следовало ожидать, даже как-то странно, что раньше никто не попытался напасть на богатый купеческий караван.

— Вон тот кряж! – Хельги указал острием меча на темную громаду утеса, выделяющегося даже на фоне лилового ночного неба. – Вы, Никифор, Ирландец… Ты тоже с ними, Имат… Идете прямо, можете даже шуметь, но будьте начеку. Остальные… – Он оглянулся на Радимира и Снорри. – Вы оба – за мной. Вперед.

Повинуясь указанию ярла, все собравшиеся дружно исчезли в лесу.

Ярл был спокоен и деловит. Все существо его, сладостно трепетало от предчувствия настоящего мужского дела. Как это здорово – искать встречи с врагом под покровом ночи, чувствуя рядом с собой надежную поступь верных друзей. Узкая тропа змеей поднималась на вершину утеса. Осторожно, словно волки, Хельги, Снорри и Радимир пробирались меж деревьями, в кровь царапая щеки. Где-то внизу было слышно, как под чьими-то ногами трещит хворост. Это шла группа Ирландца.

— Теперь те, кто прячется на вершине, должны будут либо напасть, либо уйти, – прошептал Хельги.

— Ночью нападают только нидинги, – презрительно усмехнулся Снорри. – Впрочем, думаю, в здешних местах таких немало.

— Я б, на их месте, не нападал, – покачал головой Радимир. – Это не основные силы, скорее – дозор.

— Ты прав, – кивнул ярл. – А ну-ка… Я – прямо, вы – с флангов.

Не дожидаясь ответа, он нырнул в чащу… Больно ударили по лицу колючие ветки. Хельги пригнулся, осторожно – ни одна ветка не хрустнула – пробрался вперед. Там, где деревья были слишком густы, чтобы пройти, он полз бесшумной змеей, так что не слышно было, как шуршат опавшие листья. Они и не шуршали – Хельги-ярл знал, как надо вести себя в лесу, как знали это и Радимир, и Снорри… Вот и вершина. Сумрачные мохнатые ели. Ветер, а внизу – тихо. Боковым зрением Хельги заметил, как двинулась справа чья-то тень… Подобная же тень возникла и слева… Ярл усмехнулся.

— Похоже, мы опоздали, – вложив меч в ножны, громко сказал он. И тут же рядом с ним материализовались тени, левая – Снорри, правая – Радимир.

— Показалось, что ли, этому дурню Имату? – почесал модно подстриженную бороду Радимир. А Снорри – малыш Снорри! – выругался. И откуда он только знает такие слова? Хотя ему ведь уже не двенадцать лет, как тогда, в Мерсии… Вот и ругается, как и Радимир… Ругаются-то ругаются, да, однако, хорошо видно, что им обоим пришелся по душе этот быстрый ночной рейд – испытать, как напряжены нервы, как до отказа обостряются чувства, как от предчувствия опасности играет кровь в жилах – да за это можно без раздумий отдать жизнь!