Книга Повелители драконов: Земля злого духа. Крест и порох. Дальний поход, страница 421 – Александр Прозоров, Андрей Посняков

— Услышите выстрел – бегите.

Удобная была пищалица, кроме того, что винтовальная – пуля, крутясь, метко летела – так еще и легкая, и по размерам небольшая, Ганс Штраубе упорно именовал ее аркебузой.

Так втроем и пошли – впереди – лесной следопыт Маюни, за ним Иван с аркебузой, а позади – Семка. У Маюни и Семки – луки, да стрел запасец изрядный, да ножи… А более ничего с собой не брали, чай, не на битву шли, а так, посмотреть.

Селенье менквов обнаружилось в верстах трех от протоки на берегу небольшого, вытянутого в длину озерка с довольно холодной по местным меркам водою.

— Ключей много бьет, вот и холодное, – сунув руку в воду, пробормотал остяк. – А вон и менквы… хижина их.

— Вижу, – атаман покивал, поудобнее устраиваясь в камышах. – Малость полежим, да на менквов поглядим. Ну, что там поделывают господа людоеды?

Людоеды ничего особенного не поделывали: те, кто поменьше – дети, – неспешно бродили по бережку, собирая улиток и ракушки, те, кто побольше – женщины, – старательно обмазывали глиной неказистые, плетенные из ивы, корзины. Дом их – крытая облезлой шкурой товлынга полуземлянка – был замаскирован еловыми и березовым ветками.

— Ишь ты, – тихонько хмыкнул Семка. – Забросали-то кое-как… Не старались!

— А им главное, чтоб сверху не видно, – Иван вытащил зрительную трубу. – От колдунов. Вдалеке пролетят – не заметят, и то ладно. Та-ак… пятеро детенышей… нет, шесть… ага… Женщин – одна, две… восемь… и еще какой-то уж совсем немощный старик… или старуха.

— Интересно, – снова подал голос Короедов. – А мужики-то ихние где?

Опустив трубу, атаман поскреб шрам:

— А вот это и впрямь интересно. Верно, на охоту ушли.

Маюни упрямо покачал головой:

— Не на охоту, нет. Тогда бы неумехи рыбу не промышляли – сидели бы да спокойно ждали добычи, менквы долго ждать могут, да-а. Делись куда-то мужчины! Скорее всего – убиты. Хотя… может, их сир-тя забрали, с собой увели.

— Эти могут, – поддакнул Семка.

— Или дракон сожрал, да.

Атаман поднялся на ноги, закидывая за плечо пищаль:

— Что ж, возвращаемся, больше здесь высматривать нечего… Думаю, и наши уже вернулись – пора бы.

Вернувшиеся разведчики Штраубе обнаружили невдалеке, в пяти-шести верстах от протоки, текущую параллельно ей речку, вполне подходящую для плотов, кои пришлось разобрать да перетащить с собой – подходящих деревьев там, увы, не имелось – все какие-то кривые сосны, ивы, папоротники.

— Нигде по пути лоскутков красных не видали? – на всякий случай уточнил атаман.

Немец почесал за ухом:

— Лоскутков? Нет, не видали ни одного. Может, там, на реке еще и увидим.

— Да уж хотелось бы. Смотрите по сторонам внимательнее, парни.

И все же, как бы ни смотрели, а лоскутков так и не увидали, ни красных, ни каких других. Зато обнаружили старое кострище, с не до конца сгоревшим хворостом.

— Не хворост это, – покачал головой Маюни. – Палки слишком прямые, их специально вырубили, да-а. И вот… вот – тут зеленым натерто… стебель-травой связывали, она крепкая, заместо веревок – можно. Связали… носилки сделали, да-а!

— Тсс!!! – вдруг насторожился Штраубе. – Друзья мои, у меня такое чувство, будто за нами кто-то следит!

— Следит? – Иван потянулся к зрительной трубе и тут же предупредил казаков: – Лишних движений не делайте.