Книга Сокол, страница 179 – Андрей Посняков

— Как бы наши парни не попались, — негромко произнес Ах-маси.

Макс усмехнулся, покрепче сжимая весло:

— Не попадутся. Слышишь, трещат камыши?! Не они ли?

— Мертсегер! Мертсегер! — донеслись из камышей условленные выкрики.

Ах-маси всмотрелся во тьму и махнул рукой:

— Сюда, ребята!

Едва выбежавшие из камышей подростки — Хори и два его приятеля — оказались в лодке, как им тут же всучили весла:

— Гребите, парни!

От храма Хатхор донеслись крики — видать, жрецы только что заметили поджог. Ага, заметались! Так вам!

— А они за нами не погонятся? — оглянувшись, опасливо протянул Хори.

— Не погонятся. — Максим усмехнулся. — А если и погонятся, то не догонят… ежели вы, вместо того чтоб болтать, будете быстрее грести! А ну-ка — рраз… два… раз… два…

Тростниковая лодка ходко поплыла к восточному берегу. Темно было кругом, темно и душно, кончался Месоре — последний месяц сезона засухи, скоро следовало ждать наводнения — разлива Хапи. В темно-синем ночном небе, казалось, низко-низко висели крупные желтые звезды, отражаясь в черной воде, так что непонятно было, где отражения, а где все-таки звезды.

Никакой погони не было — похоже, жрецы Хатхор и в самом деле спохватились уж слишком поздно. Никем не замеченные, юные поджигатели причалили чуть ниже пристани и, выскочив на песок, вытащили на берег лодку.

— Ну, что заработали — получайте! — щедрой рукой Максим выдал каждому из пареньков по серебряному браслету и тут же предупредил: — Смотрите, перед родителями оправдайтесь.

На что хитрый Хори вполне справедливо, как ему казалось, заметил, что были бы браслеты, а уж оправдаться — нехитрое дело.

— Э, не скажи! — покачал головой Максим. — А ну-ка, быстро соображайте, что скажете про украшенья родителям?

— Скажу, выиграл в «змею» у… у тебя, Шеду, а ты, мол, тоже у кого-то выиграл.

— Во! — обрадовался толстяк Шеду. — И я тоже своим скажу, что выиграл.

— А не выпорют вас за азартные игры? — Макс с сомнением покачал головой.

Хори тут же сплюнул:

— Не выпорют. Мы с отцом частенько в «змею» играем… Когда матушка не видит.

— А выпорют, так в первый раз, что ли? — неожиданно расхохотался третий паренек, до того молчавший, звали его, кажется, Джедом. — Я так родителям вообще ничего не скажу. Откуда у меня браслет — мое дело.

— Что, неужели и допытываться не станут? — удивился Шеду.

— Не станут. Сказал же — мое дело.

— Ладно.

Простившись с мальчиками, тезки, негромко переговариваясь, зашагали к городским воротам, в мирное время запиравшимся разве что на ночь, да и то больше не от врагов, а в связи с алчностью ночных стражников, срубавших немалый куш с припозднившихся гуляк или рыбаков.

Вот и сейчас стражники либо вовсе не спали, либо проснулись сразу же, едва услыхав голоса.

— Эй, воины!

— Кто такие?

— Идем с главной пристани, с рынка.

— Чего ж в те ворота не пошли?

— Да там уж больно много просят! Трех жареных рыб им, собакам, мало!

— Трех жареных рыб? — В голосе стража явственно проскользнула заинтересованность. — А что за рыбины-то?

— Большие. Не костлявые. Сыщется к ним и кувшинчик пива… Эй, Шеду, бурдюк, ты еще не все выхлебал?

— Не. Пива еще много осталось.

— Хорошее пиво, свежесваренное. Как раз по нынешней духоте.

Поспешно распахнув ворота, стражники, получив рыбин и пиво, тут же у ворот и уселись, бросив в траву короткие копья.