Книга Дикое солнце, страница 145 – Андрей Посняков

— Воздушный шар! – восхищенно воскликнул Элнар. – Самый настоящий воздушный шар. Вот это да!

— Мы когда-то использовали подобный для нападения на замок нисура, – скромно признался кузнец, глядя, как встает над сараем желто-красная, надутая горячим воздухом, туша. Вот шар уже чуть было не взмыл в небо, зашатался, удерживаемый на канатах. Вровень с откинутой крышей сарая зашаталась привязанная к шару люлька-корзина.

— Так вот зачем Магистру понадобился пулемет на самой высокой башне, – тихо протянул Эл.

— Там удобное кресло, мешки с песком – балласт, и угольная горелка. До вечера угля хватит, а больше тебе и не нужно.

— Но – шар! – изумился Эл. – Как же вы его получите обратно?

— Ты закопаешь его в песок и придавишь камнями, – усмехнулся Алларт. – Мы обязательно придем за ним осенью, когда сменятся ветра. – Забирайся же, не стой!

Элнар быстро оказался в люльке. Уселся – кресло и в само деле оказалось удобным, поворачивающимся на все четыре стороны.

— Возьми! – кузнец протянул корзинку. – Там вода и лепешки с мясом, и – самое главное – то, что ты просил – некоторые наметки по телеграфу.

— Спасибо тебе за все, дядюшка Алларт! – искренне поблагодарил юноша.

— Удачи! – кузнец взял топор и одним ударом перерубил канат.

Воздушный шар вмиг взмыл вверх, закачался и, несомый дуновением ветра, величаво поплыл над деревней. Внизу залаяли псы. Пастушки, гнавшие по пыльной улице деревенской стадо, задрав головы, махали воздухоплавателю руками, поглядывали вверх и рыбаки, встречавшие на реке первую зорьку, а от крайнего дома, по лугу, бежала вслед за шаром девчонка с темными вьющимися волосами. Айша.

— Э-эй, Элна-а-ар! – на бегу кричала она. – Желаю тебе счастья!

Высунувшись из корзины, юноша помахал девчонке рукой и вдруг почувтсвоал стыл – так вдеь и не попрощалдся, не догадался, забыл…

— И тебе желаю счастья, Айша! Как Мар?

— Поправляется, – Айша улыбнулась, запрокинув голову, и едва не свалилась в овраг, из последних сил удержалась. Налетевший порыв ветра задрал ее юбку, распушил волосу, и быстро понес воздушный шар к лесу.

Управлять шаром оказалось легко, впрочем, им и не нужно было управлять – ветер сам нес его куда надо – просто необходимо было поддерживать высоту, время от времени сбрасывая балласт и разжигая горелку. И, в общем-то, было неплохо. Шар величаво плыл над лесными чащобами, над болотами и угодьями, где-то далеко слева блеснули тоненькой нитью рельсы, а еще дальше, у самого горизонта, высился замок нисура.

Несколько часов кряду молодой человек самозабвенно любовался открывающейся перед ним перспективой, затем и это прискучило, особенно, когда кончились населенные места и потянулись однообразные леса и болота. Почувствовав голод, юноша подкрепился лепешками, немного попил и принялся пристально изучать принцип действия солнечного телеграфа, заодно с примерной азбукой. Так увлекся, что и не заметил, как шар снизился настолько, что едва не цеплял корзиной вершины деревьев. Эл нагнулся за мешком… и внезапно услыхал свист – целый рой пущенных кем-то стрел вонзился в корзинку, а несколько – пробили сам шар, что было, конечно, вовсе не весело, хотя и воздуха пока хватало. Тем не менее, юноша полностью избавился от балласта, и во всю силу разжег пламя горелки. Шар резко пошел вверх, правда, так продолжалось недолго. Немного пролетев прямо, он, к ужасу воздухоплавателя, стал медленно, но неуклонно, снижаться. Впрочем, впереди уже были пески. Мертвые земли. Красные скалы, правда, маячили где-то горизонта, что ж, до них можно было, наверное, дойти и пешком, тем более, что с воздушным шаром дела обстояли совсем не блестяще. Он вдруг резко снизился, клюнул, и, ударившись корзинкой, потащил ее по песку, оставляя позади черную борозду. Впереди виднелись какие-то развалины, оставляющие в лучах низкого солнца длинные черные тени, и Элнар, выбрав удачный момент, счел за лучшее вывалиться из корзины в песок.