Книга Черная звезда, страница 35 – Андрей Посняков

Дорога постепенно становилась всё хуже. Исчезла розоватая плитка, пошла грунтовка, незаметно перешедшая в еле различимую колею, тянувшуюся вдоль серых валунов. С обеих сторон дороги шумели высокие папоротники, их могучие стволы уходили высоко в небо, словно мачты исполинского парусника, неведомо как заброшенного на эту неласковую к пришельцам планету под названием Эль Койот.

Как рассказал Тогинаро, его отец был когда-то самым знаменитым охотником в Серединных джунглях. Семейную традицию унаследовал и сын – сейчас вряд ли кто в районе от Дутара до Кареды знал Серединные джунгли лучше, нежели этот свободный молодой охотник. Агенты Коронной палаты давно косо посматривали на него, но всякий раз Тогинаро вовремя исчезал из Дутара, да и бывал там не очень-то часто. Почему власти Дутара так не любят чужаков, молодой дьяблос не знал, но предполагал, что всё дело в тех волшебных штуках, которые у чужаков имеются, типа ручного метателя молний или той пушки, что стояла не так давно в кузове грузовика сеньора Ромуальдо. Уж слишком опасны были бы эти штуковины в руках противников королевской власти, а таковых в Дутаре и ближайших окрестностях имелось предостаточно – начиная от задавленного налогами нищего бедолаги-крестьянина дьяблос до чванливого аристократа-кабальеро, владельца многих угодий и замков. К тому же, Тогинаро сильно подозревал в этом вопросе какую-то тайну. По городу ходили упорные слухи о регулярных контактах с чужаками ближайших родственников престарелого монарха, в их числе – дона Корадоньо, начальника Коронной палаты, одного из самых могущественных и богатых аристократов планеты. Лапы жутковатой Палаты простирались чуть ли не до Кареды, уже не говоря о том, что коронные шпионы кишмя кишели во всех заведениях Дутара. Если б не грузовик (изготовленный лет пятьдесят назад дутарскими кузнецами по старинным чертежам чужаков), Тогинаро вряд ли удалось бы свободно уйти. О том, что Женька – чужак, молодой дьяблос догадался с первого взгляда, хоть сеньор Ромуальдо и выдавал своего юного пленника за кареданца. Не очень-то умело у него это получалось. Да и по внешнему виду Жека не походил ни на одного уроженца планеты. Поэтому-то Тогинаро и решил использовать его умения – и не ошибся! Без Жекиных способностей ловко управлять машиной они сейчас, вполне вероятно, варились бы в котлах с кипящей смолой. К тому же, была у Тогинаро ещё одна задумка насчёт кадета… задумка, связанная с одним странным местом, указанном на старой карте отца непонятным знаком, очень похожим на чужацкие буквы.

После загадочной смерти отца, карта истлела, но знак и место Тогинаро запомнил. Находилось оно в самом глухом, южном, углу Серединных джунглей, опоясывавших весь континент, от края до края. И вели к нему тайные болотные тропы, никому не известные, кроме, разве что, Тогинаро. Именно о них выспрашивал сеньор Ромуальдо, и именно они – можно догадаться – очень интересовали агентов Коронной палаты. Только вот, в каком смысле интересовали – молодой охотник сказать бы не смог. Может, сами хотели там чем-нибудь поживиться, а может… а может, наоборот, совсем не желали, чтоб хоть кто-то что-то знал. Если настоящая причина первая, то тогда их постараются захватить живьём, даже, вероятно, попробуют договориться… а лишняя деньга ещё никому не помешала. А вот если вторая, тогда дело плохо. Тогда он, свободный охотник Тогинаро, вместе с юным чужаком Женькой, становятся опасными свидетелями, от которых обычно избавляются. Поэтому погоня будет жёсткой. И стрелять будут по настоящему, не на испуг… Чтоб убить!