Книга Ворн. Искатель, страница 133 – Катэр Вэй

В самом сердце трона, в углублении, напоминающем лоно древнего алтаря, покоился магический артефакт — Сердце Престола. Это был кристалл неправильной формы, словно осколок застывшей крови. Он не светился явно, но при внимательном взгляде можно было увидеть, как внутри него медленно перекатываются сгустки алого пламени, рисуя причудливые узоры — то ли карты неведомых земель, то ли письмена забытого языка. Время от времени кристалл издавал тихий звон, похожий на отдалённый удар колокола, и тогда по залу пробегала едва заметная дрожь. Любой, чья кровь не несёт печати наследников империи, едва прикоснувшись к трону ощутит мгновенный холод, а затем нестерпимый жар, превращающий плоть в пепел. Слуги и советники знают: даже случайно задеть край трона — верная смерть. Потому все, кроме императора, держатся на почтительном расстоянии, а те, кто обслуживает зал, носят специальные перчатки из особой кожи, защищающей от магического воздействия.

На троне восседал император — фигура, слившаяся с этим местом в единое целое. Его одеяния — плащ из ткани, сотканной с вкраплениями настоящего золота, и камзол из чёрного бархата, расшитого серебряными нитями — казались продолжением самого трона. Ткань переливалась при малейшем движении, создавая иллюзию, будто император окутан мерцающим облаком. Поза его была расслабленной, но в ней чувствовалась сила человека, привыкшего повелевать. Одна рука покоилась на подлокотнике, другая — на колене, а взгляд, холодный и пронзительный, изучал стоящего перед ним юношу. В его глазах читалась не просто властность — в них была многовековая мудрость, тяжесть ответственности и тень усталости, которую не скрыть даже за маской величия.

Слева от трона, на низком кресле из резного кедра, сидел советник — человек, чьё лицо хранило следы бессонных ночей и тяжких раздумий. Его одежда была сдержанной: тёмно-зелёный камзол с вышивкой в виде переплетающихся корней, на шее — цепочка с медальоном, скрытым под воротником. Вышивка символизировала связь с древними традициями и мудрость предков, а медальон, как знали немногие, содержал каплю священной воды, защищающей от тёмных чар. Он наблюдал за происходящим с настороженной внимательностью, словно пытался уловить малейшую фальшь в жестах или словах. Его пальцы, украшенные перстнями с тёмными камнями, слегка постукивали по подлокотнику — привычка, выдававшая внутреннее напряжение.

У подножия возвышения, почти теряясь в тени грандиозного трона, стоял Митёк — пятнадцатилетний юноша, чья судьба недавно совершила немыслимый поворот. Его одежда — простая холщовая рубаха, местами грязная после пребывания в темнице, и поношенные штаны с едва заметными заплатами — резко контрастировала с роскошью зала, словно он случайно попал в иной мир, где всё было соткано из золота и мрамора. Волосы его были растрёпаны, будто он только что пробежал сквозь бурю; на лице, помимо следов усталости и тревоги читалась внутренняя борьба — страх перед величием места и упрямое желание не уронить достоинство. Но глаза горели огнём, выдавая несгибаемую волю и гордость, которые не сломили ни испытания, ни внезапная слава. Он сжимал кулаки так, что побелели костяшки пальцев, стараясь не дрожать, хотя сердце билось так громко, что, казалось, его слышат все в зале — даже статуи древних правителей, застывшие в нишах.