Книга Ворн. Искатель, страница 96 – Катэр Вэй

Добравшись до кладовой, Митёк забился в самый темный угол, за горы мешков с зерном и бочки с соленьями. Теперь главное — найти вход в тайный проход. Он принялся ощупывать стену, проводя пальцами по шершавым камням, пытаясь обнаружить потайной механизм. Минуты тянулись как часы. Отчаяние начало подкрадываться, но Митёк не сдавался. Он знал, что на кону жизнь Императора и, возможно, всего государства. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем его пальцы наткнулись на едва заметную щель, замаскированную под рисунок на стене. С замирающим сердцем Митёк нажал на потайную кнопку, и часть стены со скрипом отъехала в сторону, открывая узкий лаз в темноту. Без колебаний он протиснулся в проход, оставив позади свет и хоть какую-то надежду на прежнюю жизнь. Теперь или пан, или пропал.

Внутри прохода было темно и сыро. Запах плесени и затхлости ударил в нос, заставляя Митька поморщиться. Он продвигался вперед на ощупь, спотыкаясь о неровности пола и цепляясь за холодные каменные стены. В ушах звенела тишина, нарушаемая лишь его собственным дыханием и стуком сердца. Каждый шаг отдавался эхом, казалось, кто-то невидимый преследовал его по пятам. Страх сковал движения, но воспоминание о словах подслушанного разговора и образ Таи с ее пронзительным взглядом гнали его вперед.

Проход вился и петлял словно змея, уводя все глубже в недра дворца. Митьку казалось, что он блуждает в лабиринте, не имеющем конца. Несколько раз он сбивался с пути, возвращаясь к одному и тому же месту. Отчаяние готово было захлестнуть его, но он усилием воли подавлял его. Он должен дойти до конца, должен предупредить Императора.

Наконец впереди забрезжил слабый свет. Митька прибавил шагу, предвкушая скорый выход. Проход становился все более тесным, вынуждая его пригнуться. Последние несколько метров он почти полз на четвереньках. И вот он добрался до конца. Перед ним была небольшая дверца, искусно замаскированная под часть каменной кладки. Митька толкнул ее, и она поддалась.

Он оказался в небольшом помещении, заставленном старинными сундуками и пыльными свитками. Судя по всему, это была какая-то кладовая, примыкавшая к покоям Императора. Митька огляделся по сторонам, пытаясь сориентироваться. Он услышал приглушенные голоса и понял, что находится совсем близко от своей цели. Собравшись с духом, он подошел к единственной двери в помещении и постучал.

— Кто там? — раздался за дверью строгий голос.

Митька замер на мгновение, не зная, что ответить.

— Это… это Митёк, раб из кухни. Я должен немедленно говорить с Императором. Это очень важно, — проговорил он дрожащим голосом.

За дверью воцарилась тишина, а затем щелкнул замок и дверь приоткрылась. На пороге стоял высокий мужчина в богатых одеждах, с суровым выражением лица. Это был Император. Митька понимал, что от его слов сейчас зависит все. Он глубоко вздохнул и начал рассказывать все, что знал о заговоре Крама и Таи.

Император внимательно выслушал сбивчивый рассказ Митька, не перебивая ни словом. Его взгляд, пронзительный и холодный, словно рентгеном просвечивал паренька насквозь, пытаясь понять: говорит ли раб правду или же плетет гнусную ложь. Когда Митёк закончил, в комнате повисла тяжелая тишина. Император молчал, обдумывая услышанное. Наконец он медленно произнес: