Книга Компания «Охотники на монстров», страница 178 – Ларри Коррейя

— Олень? – предположила Холли.

— Никакой это не олень. – Существо выглядело скорее как помесь тощего медведя со львом.

Ладно. Может, это просто недосып.

Гретхен сказала что-то неразборчивое и помахала рукой – мол, езжай дальше. Что бы это ни был за зверь, ее он не волновал.

Вдалеке замелькали огоньки костров, больших таких. Мы сбавили ход и медленно подкатили к крошечной… пожалуй, «деревушка» – самое подходящее слово. Домишки жались друг к другу полукругом и выглядели неожиданно аккуратненько и симпатично, несмотря на странные украшения из шкур, костей, рогов и перьев. Костры горели в больших чашах, окружающих деревню. Перед домами располагалось что-то вроде капища.

В свете фар появилась черная фигура, помахала нам. По походке я узнал Кулака. Из домов высыпали другие невысокие фигуры и несколько совсем приземистых – наверное, дети. Некоторые впопыхах натягивали маски и капюшоны.

Я припарковался рядом со стареньким пикапом, но не успел заглушить мотор, как Гретхен выскочила из машины и побежала к мужу. Он подхватил ее и радостно закружил, остальные жители деревни кинулись обнимать их обоих.

Мы тоже вышли. В воздухе вкусно пахло жареным мясом, звуки, которые мне раньше казались похожими на злой лай, на самом деле были радостным смехом воссоединившегося племени. Дети, заскучав, принялись играть в догонялки, а Кулак, завидев меня, подошел ближе. Его соплеменники с любопытством изучали нас сквозь черные очки.

— Благородный господин… спасибо… вы привезти Грткчннс… Гретхен… домой. – Он поклонился в землю.

Я тоже склонил голову.

— Вам спасибо, Кулак. Гретхен сегодня спасла нас. Лечила наши раны. А ее храбрость и вера помогли прогнать вампиршу-хозяйку. Если бы не она, погибло бы много охотников.

— Она… принести почет… наш клан? – Он поднялся и громко заговорил на своем языке. Остальные заахали и принялись кланяться Гретхен. Я не видел ее лица, но заметно было, что ей немного неловко. Перестав кланяться, родные снова весело окружили ее, поздравляя. Наконец она подвела притихшую толпу к нам.

Указав на Троя, Гретхен принялась что-то рассказывать, и все принялись ахать и кланяться уже в его сторону. Бить поклоны семья Кулака, похоже, очень любила.

— Э… Что происходит? – спросил Трой, нервно пригладив дреды.

— Темный… охотник… ты сражался с… прав… тель… ствен… агентами… защищал… Грет… хен. – Когда Кулак сказал «правительственными», раздалось коллективное «бууу».

— Вроде того…

— Агенты… бить тебя… – Он указал на лицо Троя. – Потому что ты… защищать ее?

— Да. Правда, ничего особенного, я просто…

Кулак вдруг обернулся к племени и громогласно произнес:

— Смрслал! Смрслал айее! – Он снова повернулся к нам. – Темный лицом охотник, Брат Великого вождя и… Девушка. Принести великая честь. Мой клан… вы одни… с нами. Принести почет. Больше не прятаться!

Кулак снял очки, и на нас взглянули ярко-желтые глаза, глубоко посаженные в черпе, обтянутом серо-зеленой кожей. Он аккуратно сложил очки, сунул в карман и принялся снимать балаклаву. Остальные тоже начали скидывать капюшоны и бурки, совсем маленьким помогали матери.

Мы заслужили доверие и уважение племени. Почитая нас как равных, они показали свои истинные лица.

Кожа у них была бугристая, крапчатая, с оттенками зеленого, серого и коричневого. Головы в основном лысые, хотя у некоторых пробивались белые волоски. Из нижних челюстей торчали вверх длинные клыки. Носы почти у всех приплюснутые, но были и курносые, глаза желтые или светло-голубые, под тяжелыми надбровными дугами и маленькими лбами. Уши длинные, заостренные, на лицах у всех пирсинг – золотые колечки и косточки.