Книга Благословенны ночи Нергала, страница 74 – Влада Ольховская

— Нет-нет, это действительно встреча со зверем! Мы берем кого-нибудь из подчиненных Глашатаев, ну, джесина там, или унгаха, или парочку сейкау, и запираем в одном зале с детьми. Те, в ком пробудился дар, не позволят зверю дотронуться до себя.

— А что… что происходит с теми, кто испытание не прошел?

— На них нападает хищник. Значит, или дар оказался недостаточно велик, или жрецы в них ошиблись.

— Но их же спасают? – допытывалась Лорена. – Я имею в виду, рядом с залом дежурят какие-то охранники, да?

— Нет, конечно. Зачем их спасать? Как Глашатаи они бесполезны. Кто-то умирает, кто-то выживает, но остается покалеченным, но это уже без разницы. Это допустимая жертва, вы же видели, как много у нас детей!

Он искренне верил, что все в порядке. Женщины рожают детей часто, это легко и бесплатно, поэтому не так уж страшно пожертвовать десятком-другим. Даг-Мескалам привык к такой реальности, ему казалось, что скорбеть тут не о чем.

А вот перед Лореной все представало иначе. Она будто видела перед собой подземный зал с низким потолком, перепуганных мальчиков и девочек, унгаха, беснующегося перед ними. Только они и чудовище. Негде укрыться, некуда бежать – двери надежно заперты. И можно стучать до тех пор, пока ладони не будут изодраны в кровь, кричать, пока голос не сменится хрипом, это ничего не изменит. Испытание должны пройти все, так нужно культу.

Зверь бросается на них, и они мечутся, кричат, плачут. Щелкают изогнутые челюсти унгаха – и отлетает в сторону тонкая детская ручка. Крик оглушает, кровь льется на всех. Перед кем-то хищник останавливается, будто напоровшись на невидимую стену. Но остальные будут сожраны, искалечены, изуродованы – прямо на глазах остальных.

Возможно, здесь и начиналась дорога, на которой будущие Глашатаи теряли все человеческое. Они рано привыкали к мысли, что не все жизни ценны. Интересно, каким был в те дни Глашатай Теней? Саргон, кажется… Может, он тогда и умер внутри, осталась только оболочка, теперь убивающая людей? Ведь не мог же он сразу родиться монстром!

Зал испытаний Лорене не показали, и это было к лучшему. Даг-Мескалам повел ее сразу по подземным классам. Она увидела, с какого возраста начинается обучение будущих Глашатаев – в Обретенных горах такие дети только-только учились читать! А здесь они бегали, приседали, лазили по сложным сетям из лиан, натянутыми от пола до потолка. Это было не так уж страшно, однако Лорену поразило то, с какими не по-детски серьезными лицами маленькие сектанты выполняли задания.

Старшие занимались тем же, только упражнения становились сложнее, да еще и к их телам приматывали веревками грузы, сделанные из мешков с песком. Судя по тому, как вились их мышцы, послаблений они не знали годами.

— А где они учатся писать и читать? – не удержалась Лорена. – Я пока увидела только залы боевых тренировок.

— Они не умеют читать и писать. Зачем им это?

— Даже взрослые не умеют?

— Да и не только Глашатаи, много кто, – пожал плечами Даг-Мескалам. – Я умею, кстати! Но вообще, у нас есть чтецы, они такое делают. Глашатаям это не нужно. Для чего всем уметь писать? Что они тут напишут?

— Но это же… Удобно, разве нет?

— Это бессмысленно.

Лорена решила больше не спорить. Дикари есть дикари, ну что с них взять?