Книга Смерть на Марсе, страница 100 – Влада Ольховская

Существо устало выжидать, оно напало первым. Оно было решительным всегда и во всем: если оно ждало, оно вообще не шевелилось. Если нападало, то уже не таясь. Металлические панели на стенах с грохотом отлетели в сторону, выпуская на свободу пульсирующую, быстро изменяющуюся массу плоти.

Если бы не проверка медицинским сканером, оно и вовсе застало бы легионеров врасплох. Но теперь они знали, что оно рядом, и, хотя никто из них не ожидал нападения, они успели уклониться.

Правда, для них это стало не спасением, а лишь недолгой паузой перед большой битвой. Шахта лифта оставалась раскаленной, ее не смогли бы использовать даже легионеры. До лестницы далеко. Поврежденный уровень базы был нестабилен с самого начала, а уж теперь, при новых разрушениях, тем более.

Это пока не означало смертный приговор для них, и все же… Эстрид почувствовала: она все-таки рада, что успела отправить то сообщение.

* * *

Свою задачу он выполнил так, как надо. Хотя бы этим Стерлинг мог гордиться.

Он слышал, как капитан Лукия обращалась к жителям города. Когда пришел сигнал от Рале, киборг запустил в эфир самые жуткие из кадров, снятых на улицах. Если и после этого кто-то решит, что опасность не так уж велика, и отправится погулять… Что ж, значит, он не очень хотел остаться в живых.

Поддерживая эфир, Стерлинг продолжал наблюдать за боем, разворачивавшимся вокруг него. Он надеялся, что гибель болотных тварей отпугнет остальных и даст ему больше времени. Если бы! Часть существ была слишком глупа, чтобы воспринять чужой опыт – да те же хищные растения. Ну а создания посложнее, вроде то ли змей, то ли гигантских пиявок, впали в такую ярость, наглотавшись крови товарищей, что напрочь забыли об осторожности.

И ведь это шло на пользу им, не киборгу… Роботы, предназначенные для совсем других миссий, стремительно проигрывали. Они защищали Стерлинга, сколько могли, но в воде они были способны использовать не все оружие, да и хищники нападали все отчаянней.

К моменту, когда капитан завершила обращение, рядом со Стерлингом остался лишь один робот, да и то частично поврежденный.

Киборг надеялся, что этого будет достаточно. До выхода не так уж далеко, последний робот сумеет обеспечить частичное прикрытие… Да, придется вытерпеть какие-то травмы, но вряд ли они будут серьезны. Стерлинг должен был хотя бы попытаться!

Однако шанс испытать себя у него очень быстро отняли. Последний робот странно дернулся и исчез, скрытый, а потом и раздавленный мощными, покрытыми слизью кольцами. Болотный червь, покончивший с ним, тут же рванулся к Стерлингу – источнику жизни, главной потенциальной добыче.

Драться с ним киборг не собирался, знал, что ничего толкового не получится. Реагировать пришлось мгновенно, и Стерлинг птицей взлетел на блок главного компьютера, выступающий из воды. Червь, уже разогнавшийся для атаки, врезался в преграду с такой силой, что его обдало искрами. Серьезного вреда уродцу это не нанесло, но заставило отступить.

Увы, недалеко. И червь, и другие твари плавали по кругу. То ли они чувствовали Стерлинга на расстоянии, то ли знали, что ему отсюда некуда деться. Да и хищные растения продолжали приближаться – над водой, по потолку… Они тянули к нему ядовитые ветви, намереваясь поймать, скрутить и обездвижить, чтобы потом много часов поглощать.