Книга Шидонай-Сирота. Часть 2. Вечный Фантом, страница 58 – Влада Ольховская

Пока Данкард вводил в центральный компьютер приказы для каждого корабля, старший помощник улучил момент, чтобы спросить:

— Почему четвертый?

— Потому что мы не понимаем до конца, что происходит.

— Но… это же просто пиратские кастрюли!

— Тем хуже. Если я в чем и сомневаюсь, так это четвертый у нас уровень или уже пятый.

Черная Армада, изначально готовившаяся принимать бой так же, как принимали бы попадание случайного астероида, двинулась, занимая подходящую для боя позицию. Данкард предпочел ту схему, при которой один корабль не только атаковал, но и прикрывал стоящие рядом. Ни у одного судна не должно было остаться уязвимых мест, ни к одному нельзя было подкрасться вне зоны поражения орудий. Адмиралу было плевать, что там думают офицеры и солдаты о его осторожности, он чувствовал, что прав.

Интуиция его не подвела. Пиратские суда действительно уступали кораблям Черной Армады. Они врезались в первый ряд боевых кораблей отчаянно, но бестолково, изошли огнем, они нападали, не жалея снарядов. Они напоминали самоубийц, которые хотят не победить, а унести как можно больше жизней с собой – но именно этого от них и ожидали.

Ну а потом проявила себя вторая волна атаки. Сверхскоростные истребители вынырнули из брюха авианосца, до этого укрытого энергетическим полем высшего класса, а потому невидимого для радаров. У пиратов ничего подобного не было… Но никто и не считал, что это пираты: на появившихся из ниоткуда кораблях стоял фирменный знак.

— «Стормгейт», – прочитал старший помощник. – Не понимаю… Пираты что, умудрились украсть у них столько оружия?

— Никто ничего не крал, – спокойно возразил Данкард.

— Но с каких пор «Стормгейт» работает с пиратами?

— Полагаю, с давних.

Данкард не следил за всеми политическими интригами федерации, однако о том, что назревает крупный конфликт с частными корпорациями, знал. Не сомневался он и в том, что именно частники снабжали пиратов оружием. Но вот такое открытое противостояние своими силами… Это уже война.

Если бы Черная Армада не успела подготовиться, урон был бы серьезным, они сходу потеряли бы пару кораблей. Но подготовка помогла, корабли вынуждены были сражаться в полную силу, и все же пока они находились в более выигрышном положении, чем нападающие.

Заметив это, старший помощник заметно повеселел:

— Похоже, что бы они там ни удумали, сегодня они останутся без зубов!

— Никаких послаблений, – жестко велел Данкард. – Готовься по моему приказу поднять уровень угрозы до пятого.

— Но… почему? Они же не выигрывают, да и не могут выиграть!

— Потому что они не улетают.

Тот, кто управлял силами «Стормгейта», наверняка и сам уже разобрался, что их трюк не удался. У Черной Армады было преимущество во всем. Да, корабли Данкарда не могли разгромить противника за пару минут, даже им предстояло заплатить за победу немалую цену. И все равно не было причин сомневаться в том, кому эта победа достанется.

Однако «Стормгейт» не отступал, истребители продолжали атаковать, пытаясь достичь непонятно чего. Да и пираты не улетели – это тоже важный показатель. Они отвлекают, они ждут… Но чего? Эта неизвестность раздражала Данкарда куда больше, чем любая угроза.

Он ожидал, что получит ответ от одного из вражеских кораблей, а вышло иначе. Его собственный корабль содрогнулся, компьютер тут же сообщил о внешних повреждениях. Похоже, «Стормгейт» пожертвовал несколькими истребителями, чтобы пробить путь внутрь, и что-то сбросил в трюм флагмана.