Книга Остров Ариора, страница 165 – Влада Ольховская

А значит, принять власть над страной предстояло юному Нелу. Он готовился к этому, но сообразив, что срок правления наступит так скоро, поддался страху. Он не хотел показывать это подданным, однако те, кто хорошо знал его, догадывались о его истинном состоянии, а Каридан и вовсе видел насквозь.

Будет непросто - всем. Но принц должен был чувствовать, что он не один, ему помогут.

Самым разумным для него сейчас было оставаться во дворце рядом с отцом. К сожалению, принц никогда не был склонен к взвешенным решениям. Он настоял на том, чтобы еженедельная поездка на охоту не была отменена. Каридан не мог его отговорить, зато мог присоединиться.

Привычные пути быстро наскучили Нелу. В его сердце бушевали ураганные ветры, он хотел отвлечься от них, позабыть о стране. Спокойное и мирное выслеживание оленей не помогало. Он первым направил коня к узким тропам.

— Ты уверен, что это хорошая идея? - нахмурился Каридан. - Там обычно не охотятся!

— И что? Я должен бояться собственных земель?

— Иногда это нужно. Особенно если речь идет о болотистых землях, населенных хищными тварями.

Эту часть королевского леса обычно не использовали - ни для чего. Орфей рассказывал им, что когда-то там держали магических существ. Когда эти формы жизни оказались под запретом, самых крупных из них выловили и уничтожили. Но ходили слухи, что хищники поменьше выжили, сделали эту территорию, свободную от чужого присутствия, своим домом. Обглоданные скелеты, которые Каридан видел на земле, показывали, что это не просто слухи.

Ему хотелось увезти принца отсюда, если понадобится - силой. Поддавшись боли, Нел совсем забыл об осторожности! Но Каридан знал, что у него не получится. Дело даже не в сопротивлении принца, с ним как раз справиться несложно. Истинная проблема - семь охотников, которые их сопровождают. Они выполнят любой приказ Нела, даже неразумный. В итоге уйти придется Каридану, а принц останется без его защиты.

Этого Каридан допустить не мог. Ему только и оставалось, что оглядываться по сторонам, стараясь первым заметить возможную опасность.

По этим тропам невозможно было просто ехать, приходилось постоянно следить, чтобы под копытами лошади не оказались змеи и зыбкая грязь. Но такого Нел и хотел - он думал лишь о том, что окружало его сейчас. Можно было притвориться, что его отец не умирает и жизнь еще долго будет идти своим чередом.

Они заехали в сердце болот, здесь Каридан еще никогда не был. Деревья поднимались вокруг них к небу черной стеной, и под их ветвями даже в разгар дня было темно, как в сумерки. За всю дорогу Каридан не видел ни одного отпечатка оленьих копыт, зато видел немало следов, которые не мог распознать.

Темная энергия этого места постепенно влияла и на принца. Нел наконец сообразил, что болезнь его отца - еще не повод загонять себя в смертельную ловушку.

— Думаю, пора сворачивать, - неуверенно произнес он. - Это не лучшее место для охоты.

— Ваше Высочество необыкновенно проницательны, - проворчал Каридан.

— Да ладно тебе! Это всего лишь лес. Что здесь может случиться?

Случиться могло многое. Каридану не нравились тени, все быстрее мелькавшие среди веток. Это точно не игра солнечных лучей, это что-то живое, и он не хотел узнать, что именно. Какие бы твари ни обитали в этом лесу, они никогда не видели людей, должны бояться. Если повезет, они просто отпустят незваных гостей.