Книга Карантин, страница 76 – Влада Ольховская

Он не стал задерживаться, у него не было цели обязательно уничтожить всех тварей, что попадались на его пути. Марк слишком хорошо помнил: время истекает… Может, оно вообще давно закончилось, но такой вариант он принимать не желал.

Лестница, которую ему пришлось использовать, тоже превратилась в чье-то гнездовище. Нет, выглядела-то она нормально… Даже слишком: свет горит, нет крови и почти нет мусора. Но именно эта чистота в месте, где мутанты пожирали друг друга, и смутила, заставила присмотреться внимательней. Тогда Марк разглядел все, что нужно: четкий узор из трещин на стене, белесую пыль на ступеньках.

Надо же, какой старательный выродок…

Марк остался у порога, он послал вперед лишь одну «Птицу». Когда дрон добрался до узора из трещин на стене, произошло именно то, чего и следовало ожидать: стена рухнула. Она была пробита с самого начала, а потом существо, привыкшее охотиться в пустошах, обустроило там свою ловушку, закрыло проход обломками, скрепило, как получилось, застыло, ожидая… Теперь вот напало.

Оно не высунулось полностью, напротив, оно закрепилось внутри тонкими паучьими лапами, чтобы его точно не вытащили из убежища, если враг окажется слишком силен. Оно неплохо обосновалось: Марк даже издалека видел, что оно успело покрыть стены смежного зала ветвями и обрывками ткани, наклеенными на какую-то слизь. Само оно было крупным, бесформенным, похожим на наполненный водой мешок. Только вот челюсти у него были совсем не подходящие ни для такого внешне несуразного создания, ни для хищника вообще. Крупные челюсти, покрытые пластинами, выдвигающиеся вперед. Оно распахнуло их предельно широко, выпустило мясистый язык, покрытый все той же клейкой слизью. Оно перехватило дрон, да так, что он, дернувшись, не сумел вырваться. Секунда – и оно уже заглотило добычу, отступая в свое гнездо, чтобы ее переварить, а еще чтобы подпустить к себе новую.

Только вот Марк ожидал, что так будет, и миссия дрона не была исследовательской. Оказавшись внутри, маленький робот изменился, выдвинул из корпуса семь лезвий, похожих на циркулярные пилы, запустил на полную мощность. Он оказался в окружении кислоты, датчики это показали, но и корпус у него был защищенным – Ховакан подобрал себе отличное оружие.

Существо задергалось, изошло криком, но изменить оно уже ничего не могло. Его шкура явно была плотной, укрепленной снаружи, однако не изнутри. Оно само впустило в себя угрозу, оно раньше не сталкивалось ни с чем подобным, так ведь с этим и сталкиваются всего один раз, больше не надо. Минута воя, две минуты агонии с хаотично дергающимися паучьими лапами, и вот уже в гнездовище взрывается кровавый фонтан, а маленький робот, вернувший себе первоначальную форму, возвращается к новому хозяину как ни в чем не бывало.

Марк надеялся, что бронированный мутант, о котором рассказывал Зоран, за это время отступит. Он ведь не получил никакой добычи, он ее даже не чувствует, зачем ему торчать здесь? Но хищник оказался из тех, которые склонны к выжиданию… Можно было догадаться с учетом того, что он медленно двигается.

Быстро убить эту тварь можно было только одним способом: пожертвовав «Птицей», превратив миниатюрный дрон в ракету. Марк знал, что Ховакан иногда так делал. Но у Мастера не было причин беречь роботов, а Марк не хотел их терять, он понятия не имел, получится ли добыть новых.