Книга Смерть зимы, страница 127 – Влада Ольховская

Он не назвал имя этой «девочки», но Марк и без того заметил, что Криста Хейнман постоянно вертится рядом с ним. Это вроде как становилось фактором риска: что, если из-за привязанности к ней Мустафа пренебрежет собственной миссией? Но раз Черный Город это разрешил, ему такой вариант вероятным не казался, он рассматривал возможность Мустафы повлиять на одного из Ветров как преимущество… Или не на одного: даже Марк, не следивший за таким, успел заметить, что Криста и Хан Сеун проводят вместе куда больше времени, чем раньше.

Получается, в их группе операторов осталось трое – Марк, Нико и Зоран. Если так, то запас роботов можно рассматривать как достаточный, особенно при том, что в большинстве ситуаций Марк использовал «Птиц», подчиняющихся только ему.

Есть еще Геката, но она была намерена и дальше скрывать свою силу. Она рассказала, что продавец игрушек ее разоблачил, однако для нее это мало что меняло. Им предстоял неблизкий путь, наверняка встречи с караванами и жителями пустошей… Им лучше было не знать о том, что Воплощение оказалось так далеко от Черного Города.

Ну и был еще Эзра со своими псами, теперь обретший особую ценность. Именно ему предстояло прокладывать маршрут сквозь заснеженные пустоши со всеми их ловушками. А это будет непросто, ведь выяснилось, что к пункту назначения путь неблизкий… Да и пункт назначения обозначен условно, но вероятность, что продавец игрушек там, достаточно высока, чтобы рискнуть.

— Так значит, Эртра́м? – спросил Марк в день, когда они готовились к отъезду.

— Да. Вероятнее всего, Эртрам.

Анализ зубов погибшей Риа Лемуры, который Марк запустил еще до последнего нападения, помог сузить круг поисков. На той территории, которая получилась в итоге, был лишь один подходящий крупный город… Крупный и мертвый, но это тоже знак – продавец игрушек сам о таком говорил в их первую встречу.

Насколько удалось понять Марку, Эртрам чем-то напоминал Черный Город – крупный мегаполис и довольно обширная территория, подконтрольная ему. Но несколько лет назад там что-то произошло, и это место официально признали нежилым. Причем если в случае гибели других городов причины чаще всего удавалось узнать, то участь Эртрама оставалась окутанной тайной. И то, что именно оттуда выбралась неведомая, до сих пор неопознанная тварь, придавало этой тайне особое значение.

Они понимали, что добраться туда будет непросто. И если в Семь Ветров Черный Город еще мог прислать поддержку вроде охранных роботов, то дальше его власть заканчивается, они будут сами по себе. Авантюра казалась по меньшей мере сомнительной, но, если Геката приняла такое решение, Марк готов был поддержать ее. Да и остальные приняли свою участь с должным смирением, желание уйти домой и поплакать не скрывал разве что Зоран, но и он все равно выполнил бы свою миссию до конца.

Ну а еще… Марк не болтал о таком, однако он прекрасно понимал, что оказался в особом положении. Продавец игрушек еще тогда, в лесу, предупредил, что будет его ждать, и вряд ли это изменилось. И вроде как он ничего не сможет сделать – мог бы, уже сделал бы в Семи Ветрах.

Но Семь Ветров – не его территория. В Эртраме правила будут совершенно другими, и Марк допускал, что с последним испытанием он может и не справиться.

Обратного пути в любом случае не было ни для кого из них, и транспорты тремя величественными черными зверями двинулись вперед по слепящей белой пелене, туда, где заканчивалась зима – и где их уже ждали.