Книга Танец теней, страница 75 – Яков Осканов

Растительность чем ближе ко дну, тем становилась реже. До середины склона ещё держался кое-где кустарник, виднелись несколько чахлых папоротников, но дальше оставались только мхи.

Мне показалось, что в самом низу я различаю прозрачную призрачную рябь, наподобие той, какая видится над раскалённой печью, хотя воздух вокруг оставался прохладным.

По дну лощины беззвучно струился ручеёк. Я проследил взглядом и упёрся в его источник — чашеобразную каменную воронку, похожую на небольшой бассейн.

Это было похоже на то, что описывал в своём журнале профессор. Только медведь не сидел в этой природной ванне. Но кто-то там явно находился. Я не мог быть уверен, что этот кто-то меня заметил. Но решил, что глупо резко скидывать с плеча винтовку, показывая сразу враждебную настороженность. Поэтому я медленно положил ладонь на рукоятку нагана и пошёл по направлению к бассейну, держа это место в поле зрения.

Не спускаясь и не выходя из кустов, я двигался вдоль гребня, приближаясь осторожно, надеясь, что это просто зверь. В лощине стояла густая тень, образованная склонами, поэтому пришлось преодолеть большую часть отделявшего нас расстояния, чтобы наконец разглядеть, кто находился в природной купели. А разглядев, я внутренне содрогнулся и убрал руку с пистолета.

Это были двое обнажённых мужчин. Их лица были обращены в мою сторону, а позы были расслаблены, и казалось, они просто отдыхают.

Один стоял погружённый по плечи, облокотившись о край, второй сполз в воду по шею и полулежал, опершись о каменную кромку головой.

Несомненно, они были мертвы. Но именно странная схожесть и одновременно чуждость с живыми делала их внешность пугающей.

Кожа их была тусклой, серой, похожей на воск. Они не были тронуты разложением. Да и мумификацией это не назовёшь. Лицо одного из них было безмятежно, глаза закрыты. Будто он уснул или задумался. На лице другого застыло странное выражение: глаза были открыты и устремлены на товарища, рот был приоткрыт, будто он собирался что-то сказать, и тень удивления пролегла в складке между вздёрнутых бровей.

Что ж, похоже, я нашёл Ивана и Савелия. Это было очевидно, поскольку в невероятные совпадения я не верил. Я никогда их не видел, а потому не знал, кто из них кто. Но это не имело значения. Меня интересовал вопрос: «Что погубило их, да ещё и законсервировав таким жутким способом?».

Чтобы немного привести нервы в порядок, я присел на землю и стал размышлять. По всему видно, что умерли они быстро и безболезненно. Их позы говорят о том, что они не пытались бороться за свою жизнь и не испытывали мук в свои последние секунды. Смерть застала их врасплох.

Яд, растворённый в воде? Вряд ли бы он подействовал так быстро. Да я и не припомнил, что такое могло встречаться в природе, чтобы мгновенно отравить через кожу. В журнале Вернера упоминалось землетрясение. Вполне возможно, в результате его в источнике выделился газ, который мог задушить жертв. Определённо, такая версия звучит правдоподобнее. Но вот какой именно это был газ?

Первым на ум пришёл сероводород. Но я тут же отмёл эту версию — уж его запах ни с чем не спутаешь. Природный газ, метан? Запаха нет, но он легче воздуха. Даже если такой газ и выделился из источника, убив несчастных, то он бы уже давно улетучился, а тела разложились бы.