Книга Гербарий Жанны, страница 72 – Изабель Шави

«Не забывай, это вопрос выживания!» – увещевала себя Жанна, когда ее одолевали сомнения.

Должно быть, ей удалось создать нужный образ, поскольку больше ни один мужчина не оборачивался ей вслед, чтобы окликнуть, как бывало раньше. Любопытное и приятное чувство свободы: впервые она могла гулять спокойно, и никто ей не докучал. Жизнь в мужской шкуре имеет массу преимуществ… По пути Жанна восхищалась роскошными особняками, которыми изобиловал Рошфор. Это был город судовладельцев, богатых торговцев и военных, где царила оживленная деятельность, особенно на берегах Шаранты, по которой постоянно двигались в обоих направлениях грузовые суда. Неподалеку от Арсенала и Королевской канатной фабрики в воздухе повеяло запахом смолы. Здесь работали простые и трудолюбивые люди, которые пользовались лексиконом, который Жанна не понимала, но речь их была достаточно громкой, чтобы перекрыть шум на оживленных стройках.

Она продолжила разведку, двигаясь вдоль реки и оставив порт позади. У городских ворот разлилось болото. Холодный ветер оставил привкус соли на губах, которые Жанна жадно облизывала. В сером небе кружили чайки и другие птицы, названия которых она не знала. Насколько хватало взгляда, простирались заросли тростников, которые река пересекала своими ленивыми изгибами, извиваясь, как бронзовая змея. Подумать только, море совсем близко! На что похоже это огромное водное пространство, которое, говорят, совершенно непредсказуемо, будто движимо собственной волей, – то спокойное, то бурное? Жанна знала, что Филибер опасается пересекать океан, что путешествие не лишено опасностей. Но у Жанны любопытство и нетерпение пересиливали любые страхи.

Влюбленные встретились в своей комнате на постоялом дворе в конце дня, в тот час, когда на улицах начали зажигаться фонари, а ночь опустилась на город вместе с ледяным дождем. Когда Жанна пришла, Филибер уже был там и явно изводился, колеблясь между раздражением и беспокойством.

— Где ты пропадала? – спросил он глухим голосом.

— Я много ходила и не заметила, как прошло время.

— Ты совсем промокла!

— Ничего страшного, одежда высохнет за ночь, – ответила она игривым тоном, полностью раздеваясь.

Делая вид, что не замечает полный упрека взгляд Филибера, Жанна разложила свой мужской костюм перед печкой. Пламя лампы окрашивало ее матовую кожу рыжеватым цветом. Каштановые локоны, освободившись от шапочки, образовали вокруг ее лица пушистый ореол, вся ее физиономия дышала довольством. Стуча зубами, она поспешно надела прежнюю одежду, облегающую ее стройное тело. Жанна снова стала Жанной.

— Я голодна. Мы будем есть?

— Не хочешь мне сначала рассказать, куда ты ходила?

— Нет, сначала ты, Филибер. Твой день, несомненно, был куда более захватывающим, чем мой. Ты был на борту «Звезды»? Как она выглядит? Ты встречался с другими членами экспедиции?

— Нет, Жанна, сначала я хочу послушать тебя, – упрямо повторил он, усаживая ее на кровать рядом с собой, чтобы было удобнее пристально смотреть в глаза.

— Как хочешь, – уступила она, нежно погладив его по щеке, а затем коротко поцеловав.

Она хорошо его знала: Филибер слишком тревожился за нее. Конечно, ему была невыносима сама мысль, что она бродит одна по незнакомому городу, тем более в неблагополучном и многолюдном портовом районе, где совершенно не место женщине. Но сама Жанна не устояла перед желанием осмотреть Рошфор, не испытывая при этом ни страха, ни особой неловкости, очень довольная безнаказанностью, которую предоставила ей новая личность. О чем Жанна и поспешила со всем пылом рассказать любимому в мельчайших подробностях.