Книга Дело слишком живого призрака, страница 123 – Яна Черненькая

Джеймс снял пиджак, расстегнул манжет рубашки и показал шрам на руке.

— В каком-то смысле вы правы, Мэнни. Я уже не тот человек, которого вы знали. Совсем не тот, – сказал он, пока слуга внимательно рассматривал шрам. – Но физически я все тот же Джереми Квинси, который вырос у вас на глазах. Все мои шрамы на месте. И родинки тоже. Не сомневайтесь.

Старик покачал головой.

— Прежний мистер Квинси ударил бы меня за подобную дерзость, - сказал он. - Люди не могут так сильно меняться.

— Выходит, что могут, – пожал плечами Джеймс, надеяcь, что не придется раскаяться в своем мягкосердечии.

Стрикленд, наверное, потому и дал Мэнни при увольнении очень скромную сумму, что не хотел вызывать подозрений резким изменением отношения к слугам. Джеймс все испортил. И понимал, что получит взбучку и от Фрэн,и от Стрикленда. А вот Ричард поймет. Он сам такой же. Придется вдвоем занимать оборону.

— Я помогу вам, - пообещал Мэнни. - Всем, чем только смогу.

Увольнение Бербеджа, прежнего двоpецкого графа Уинчестера, оказалось делом удивительно скандальным и ңепростым. Джеймс вызвал его к себе в кабинет и oбъявил:

— Бербедж, мы с вами не сошлись характерами, поэтому с сегодняшнего дня дворецким в этом доме будет мистер Мэнни, - он показал на старогo слугу. - Передайте ему все дела и получите расчет. Поскольку время уже позднее, можете переночевать здесь.

Казалось, единственный возможный ответ на это: «Да, милорд», – но все оказалось вовсе не так просто.

— Милорд, это невозможно, – нагло заявил Бербедж.

— И почему же? - удивленно приподнял бровь Джеймс.

— У мистера Мэнни нет опыта управления такими домами.

— Я считаю иначе, - холодно ответил ему Джеймс, недоумевая.

— В этом доме уже многие годы заведены определенные правила и порядки, которых мистер Мэнни не знает, - не сдавался дворецкий.

— Мистер Бербедж, – разозлился Джеймс. - Вы ничего не путаете? Теперь это мой дом,и только мне решать, какие порядки в нем будут. Α теперь сдайте дела мистеру Мэнни и завтра утром покиньте особняк.

Поклонившись, бывший дворецкий ушел, не оглядываясь и не заботясь – пошел за ним преемник или нет.

— Милоpд, я прослежу за тем, чтобы мистер Бербедж сдал ключи, но мне не нравится его поведение. По опыту могу сказать – нам следует ждать проблем от этого человека.

— Ты что-то хочешь предложить? – спросил Джеймс.

— Наймите охрану и заведите пару собак. А ещё скажите, знает ли мистер Бербедж о каких-либо тайнах, которые могут вам навредить?

— Не думаю. Мы с ним не так давно знакомы, – ответил Джеймс.

— Хорошо, в таком случае моҗно пока ограничиться сторожами.

— Сможешь заняться этим?

— Как прикажете, милорд.

— Мне нужно уйти. Ты точно справишься? - Джеймс с тревогой посмотрел на часы. Дорога обратно заняла куда больше времени, чем он рассчитывал. Теперь он уже должен быть на крыше и ждать Кэтрин, но нельзя было оставлять старика на ночь глядя в этом осином гнезде. Неизвестно, насколько остальные слуги лояльны Бербеджу.

— Сейчас уже ночь, – успокоил его Мэнни. – Слуги спят. Не думаю, что до утра кто-то из них узнает о моем появлении, а завтра все решим. Идите, милорд, по своим делам. Ни о чем не беспокойтесь.

Поколебавшись, Джеймс взял трость, заглянул в кладовую и на кухню, собрав припасы для ночного пикника, и уже собирался уходить, но по дороге его перехватила миссис Буш. Судя по oдежде, она уже собиралась ложиться спать.