Книга Стая, страница 121 – Ольга Коротаева

— Видишь? – указала она на каменное кружево. Лай кивнул, пристально рассматривая пирамиду и удивляясь, как все это держится. – Всегда обходи стороной такие местечки. Змеи обожают селиться в таких заманчивых каменных лабиринтах.

Справа от холма Лай увидел дорогу, Извилистая, грязная, но, несомненно, уезженная не один год. Кота лишь расхохоталась на предположение юноши.

— Это русло реки, – отсмеявшись, заявила она. – Конечно, сейчас не видно, что это – река. Но в сезон дождей ты увидел бы здесь бурные потоки… грязи. Совершенно гиблое местечко. Но одно хорошо – мы найдем воду!

Они двинулись вверх по «течению», как окрестила направление Кота, снисходительно объяснив, что так надо. Холм остался позади. Равнина напоминала выжженное поле, наполненное лишь пеплом и неправдоподобно-тонкой сухой травой. Иногда встречались высокие палки без малейшего намека на листья. Встретив целое скопище таких, Кота удовлетворенно цокнула языком и отломила парочку.

Впереди Лай видел лишь неясную дымку чего-то большого, что пряталось в мерцающем тумане испаряющейся от земли влаги. Радостный крик Коты вывел его из мрачных раздумий. Он подошел к девушке и разочарованно поглядел на мокрое пятно земли. Кота пожала плечами, не строя иллюзий по поводу знаний юноши и принялась руками выгребать землю, выкапывая небольшую ямку. Углубление тут же наполнилось мутной влагой.

— Я не буду пить из лужи! – справедливо возмутился Лай. – Извини, но я несколько иначе воспитан…

— Жить захочешь – будешь, – хихикнула Кота и потянула того за руку, принуждая опуститься на колени. – Не кричи, точно баба базарная. Я тебе сейчас фокус покажу… ты же их любишь.

Заинтригованный, Лай замолчал и опустился рядом с девушкой. Кота покрутила перед его носом недавно срезанные палочки, показав, что они – полые. Сорвала пучок сухой травы, больше напоминающей старческие волосы и развязала с талии сверток с углем, которым тут же набила каждую трубочку. Заткнула пучком травки, чтобы уголь не выпадал, а в верхнее отверстие вставила кусок тряпки с бывшего воротника. Всучив одну трубку Лаю, сама наклонилась над лужей и принялась втягивать воду через палку. Юноша разочарованно крутил в руках нелепое приспособление, не понимая, зачем все это.

Кота, вздохнув, объяснила:

— Не бойся, пей. Уголь очистит воду, трава задержит грязь. Попробуй, она чистая.

Лай нагнулся и осторожно втянул в себя глоточек, готовый в любой момент выплюнуть воду. Но та оказалась чистой и даже вкусной, как родниковая. Прохладная, она прекрасно утоляла жажду. Напившись, юноша удивленно осмотрел палочку.

— Действительно, очищает! И как ты догадалась?

Кота поперхнулась и искоса посмотрела на локки-отступника, но промолчала. Тот качал головой и что-то бормотал себе под нос. Девушка уловила лишь «трудное зелье» и «гораздо проще».

— Пойдем, – вздохнула она. – Жаль, что шкура змеи протухла, с собой воды не возьмешь. Но до сих пор нам везло, будем надеяться на это и впредь.

— Эх, хорошо – вздохнул Лай, распрямляясь и с удовольствием потягиваясь. – Еще бы поесть!

— Ну, завтрак я тебе тоже могу обеспечить, – хихикнула Кота.

Что-то в ее тоне насторожило юношу. Он с подозрением смотрел, как девушка быстро переворачивает плоские камни в поисках чего-то. Раз за разом она прыгала к следующему, двигаясь по руслу несуществующей реки, и с разочарованием отбрасывала его в сторону. И вот привычный клич радости донесся до Лая, который решил переждать на одном месте, чем скакать следом за шустрой девицей.