Книга Принцесса Ардена, страница 139 – Софи Анри

Кея никак не могла выкинуть из головы, как Райнер обнимал ту девушку, гладил по спине и утешал тихим ласковым шепотом. С ней он никогда не был так нежен.

С самого детства Кея задавалась вопросом, что с ней не так. Почему она не унаследовала от мамы приветливость, покладистый нрав и умение находить общий язык со всеми от мала до велика? Почему ей достались лишь ее странные фиалковые глаза, в которых застыла беспросветная тоска и печаль?

Кея не умела сходиться с людьми, как Райнер и его братья, не умела очаровывать мужчин, как Роксана, и уж тем более ей было далеко до хитрости старшей сестры Хани или кузена Асвада. Она была блеклой тенью покойной матери, которую не привечал во дворце никто, кроме отца. Все считали, что король Кайнер души не чает в дочери от любимой наложницы, но в Кее он любил лишь ее сходство с матерью. Он одевал ее в наряды и украшения, которые пришлись бы по нраву Миасе, приказывал поварам готовить для нее любимые блюда Миасы, и одаривал подарками, от которых пришла бы в восторг Миаса. Но Кайнер не знал Кею, ее надежды и страхи, интересы и предпочтения.

За жалкие крохи его внимания Кея расплачивалась с его женой и старшей дочерью Хани. Королева Ниира, любимица всех придворных Дахаба, запугивала Кею с самого ее детства, угрожала ей, оскорбляла и поносила имя ее матери. А принцесса Хани – та, которая должна была стать ей лучшей подругой, поддержкой и опорой, – делала все возможное, чтобы испортить ее жизнь. Змея в постели, птицеед в сундуке с одеждой, испорченные наряды, снадобья, вызывающие страшную сыпь, выпадение волос, рвоту и прочие болячки, бесконечные жалобы отцу на то, чего она никогда не совершала, – Кея давно перестала считать, сколько унизительных, а порой и опасных для жизни пакостей учинила старшая сестра. И все потому, что отец якобы любил ее больше.

Благодаря стараниям Хани у Кеи никогда не было друзей. Даже слуги сторонились ее, опасаясь гнева королевы и старшей принцессы, а отец был слишком занят, чтобы защитить младшую дочь.

Единственным лучиком света для нее стал ее жених – Райнер. Красивый до щемящей боли в груди, умный, общительный, обходительный и внимательный, он всегда был добр к Кее, пусть и не выбирал ее сердцем.

Впервые Кея увидела его, когда ей было шесть лет. Она влюбилась в него с первого взгляда так сильно, как только умел ребенок ее возраста, но любовь эта принесла ей новые страдания. И виной тому вновь стала Хани. Райнер сразу подружился с ней, и невооруженным глазом было видно, что ему куда интереснее проводить время со взрослой, умной и уверенной в себе Хани, чем с малолетней пугливой соплячкой, которую ему прочили в невесты. Кея так боялась, что Хани настроит Райнера против нее, что не могла при нем вымолвить ни слова. Даже когда он предпринимал всевозможные попытки подружиться с ней, принцесса замыкалась в себе, не желая ничего испортить.

Самыми светлыми днями стали те, которые она проводила в Ардене. Корвины приняли ее тепло и радушно, а королева Аврора подарила ту нежность, в которой она так нуждалась после смерти матери. В Вайтхолле Кея оставалась такой же замкнутой и нелюдимой, но здесь ее за это никто не осуждал и не пытался переделать.

Когда Кее исполнилось одиннадцать, в семье Тэани случилось настоящее горе. Умер ее дед Элас, и королем стал ее отец. К новому королю Ардена он относился с подозрением, поэтому она не виделась с Райнером три года. За это время ее жизнь стараниями Хани превратилась в сущий кошмар. Издевки сестры стали более жестокими и изощренными. Кее казалось, что она больше не выдержит ни дня во дворце, и тогда ее неожиданным спасителем стал Асвад. Он имел репутацию беспринципного, коварного и порочного человека и сразу дал понять Кее, что берет ее под свое крыло, только чтобы сделать своей должницей.