Книга Принцесса Ардена, страница 163 – Софи Анри

Изану молил Единого, чтобы ритуал, о котором рассказал Атару, помог ему. Он боялся даже представить, что с ним будет дальше, если последняя надежда обратится в прах.

В Деревню Предков они добрались ближе к вечеру. Благодаря новому проходу, который десять лет назад проложили патрульные арденийского отряда, путь от столицы до сердца Ардена стал короче и безопаснее.

Долина, в которой расположилась деревня, по мнению Изану, была самым прекрасным местом в Ардене. Густые леса, просторные луга, кристально чистое озеро, именуемое Хладными водами, и Великий водопад, символизирующий благодать и силу маленького, но гордого королевства.

Однако в этот раз он почувствовал то, чего не уловил во время последнего визита два года назад.

Магию.

Ею был пропитан воздух, ее ароматом благоухали цветы, ее шепот звучал в шуме водопада и пении птиц. Даже вершины Мглистых гор заволокла магическая дымка. Деревня Предков буквально дышала магией, напитывая каждую травинку и листик, одаривая благодатью всех своих жителей. Именно поэтому каждый, кто побывал в этом месте хоть раз, влюблялся и оставлял здесь свое сердце.

Как он раньше этого не замечал?

— Изану, у тебя все в порядке? – спросил Трис, подъехав на своей лошади и остановившись рядом.

— Да. – Он позволил себе легкую улыбку.

Боковым зрением он увидел движение и услышал стук копыт. С другой стороны к нему подъехала Роксана. Она внимательно посмотрела на него, и в ее взгляде читался вопрос. Изану едва заметно кивнул, понимая, что ее интересует.

«Думаешь, это поможет?» – спрашивали ее глаза.

«Очень на это надеюсь», – мысленно ответил он.

* * *

Чтобы совершить задуманное, Изану дождался вечера.

Они остановились в доме вожака деревни Нила Клейтона, где всегда царили любовь и уют и звучал неутихающий гомон детских голосов и смеха. У Нила было десять внуков, и все они целыми днями гостили у него. Он сам несказанно радовался этому, а его мать, бабушка Гретта, которой, по слухам, было сто лет, постоянно ворчала, но все вокруг понимали, что ее недовольство напускное.

Когда после ужина все разошлись по своим комнатам, Изану переоделся в льняные штаны и тунику и направился к водопаду. В небе догорали последние лучи заката, и оно меняло алые краски на смородиновые и черничные. Он вышел из деревни и неторопливым шагом направился по протоптанной тропинке к отвесной скале, где звонко пел Великий водопад, сливаясь со священным озером. С собой у Изану был лишь кинжал, прикрепленный к поясу штанов.

Он миновал небольшую рощицу на границе деревни, как вдруг заметил, что на озере кто-то купается.

Девушка.

— Проклятье, – тихо выругался он и спрятался за старым тополем.

Взбрело же кому-то искупаться в озере именно этим вечером!

Изану с досадой выглянул из-за своего укрытия в надежде, что незнакомка поскорее закончит с купанием и уйдет, а он останется незамеченным. Девушка плыла к берегу, почти не издавая звуков. Ее длинные волосы извивались по поверхности воды, точно черные водоросли, что делало незнакомку похожей на водную нимфу. Белая сорочка прилипла к хрупким плечам, а у ног раздувалась подобно морской медузе, какие Изану видел у берега Белого моря.

Он уже хотел отвернуться, как вдруг понял, кто на ночь глядя решил искупаться в глубоком озере.