Книга Кулинарная фея в замке герцога, страница 114 – Полина Краншевская

Резкий зловонный запах пробился сквозь пелену забвения, и я открыла глаза. Надо мной склонился худощавый пожилой мужчина с аккуратной бородкой, золотым обручем на голове и в светлых одеждах. Ростом он был примерно как Аурелия. Я со своим метром шестьдесят пять на голову его превосходила. В серых глазах незнакомца читалась усталость древнего старика и обреченность осужденного на смертную казнь. Он держал возле моего лица пучок темной пахучей травы и шептал непонятные фразы. Я попыталась выяснить, кто он такой, и что со мной случилось, но из горла вырвался лишь болезненный хрип.

— Тише, дочь цветов, – с беспокойством сказал он, убирая траву. – Тебе нужен покой. Лесные братья принесли тебя в ужасном состоянии и приказали привести в порядок.

Он взял с низкого столика кувшин, налил в стакан воды и протянул мне, я с удовольствием его осушила и огляделась по сторонам. Я лежала на постели, усыпанной белыми цветами, в хижине со стенами из толстых веток и крышей, покрытой широкими, длинными листьями. Меня обрядили в белый балахон, а на руки и ноги надели золотые браслеты. Ладони все еще саднило после падения, но от грязи не осталось и следа.

— Где я? – чудом удалось выговорить мне.

— Ты в Зачарованном лесу, – охотно пояснил незнакомец. – Я старейшина фей, меня зовут Гимлус. Это дом для гостей, здесь ты останешься до… – Он замолчал, сглотнул и продолжил: – До ритуала.

Желудок скрутило от предчувствия беды.

— Какого ритуала?

Старейшина помрачнел, отвел взгляд и выдавил:

— Жертвоприношения. В ночь красной луны владыка хочет принести тебя в жертву духам, чтобы те даровали твою силу его избраннице.

Окончательно перестав понимать происходящее, я села на постели и попросила объяснить все по порядку. Старейшина со вздохом опустился на стул возле кровати и принялся растолковывать местные обычаи:

— Владыка фей и эльфов раз в год выбирает себе новую наложницу. В день летнего солнцестояния он совершит обряд привязки. В этом году его выбор пал на деву цветов. Аурелия Фаир будет до следующего лета ублажать владыку. Твоя сила перейдет к ней во время ритуала, и она подарит владыке еще больше радости.

От услышанного я поперхнулась и закашлялась. Гордая красавица-фея будет постельной игрушкой какого-то владыки? Страшнее участь даже представить сложно. А как же Жозеф?

Старейшина Гимлус налил мне еще воды и подал стакан. Я выпила половину, поставила остатки на круглый столик у постели и спросила:

— А при чем здесь я?

— Как мне сказали, ты владеешь пыльцой. Это правда? – Он посмотрел на меня с таким недоверием, как будто я была по меньшей мере враждебным пришельцем из космоса.

— Так и есть. – Я решила сразу продемонстрировать магию, чтобы развеять сомнения старейшины. Призвав нить из внутреннего клубка, я отделила небольшой кусочек и направила тонкую струйку золотистых искр к стакану.

— Сделай воду сладкой, – приказала я.

Пыльца коснулась поверхности воды и моментально растворилась. Старейшина Гимлус наблюдал за мной, открыв рот, а когда я закончила, схватил стакан и попробовал воду на вкус. Глаза у него округлились до такой степени, что я начала беспокоиться за его здоровье.

— Кто ты такая?! Где этому научилась?! Кто твои родители?! Откуда ты родом?! – Он сыпал вопросами, даже не давая мне возможности ответить.