Книга Предвестница беды, страница 106 – Натали Лансон

Рядом, чуть впереди, скакал Рейвен в чёрном плаще и маске.

Маг наотрез отказался трястись в экипаже.

«Целый час слушать основные постулаты, которые мне ещё в пору юности оскомину набили? Нет уж. Увольте».

Рей сидел в седле прямо, словно вылитая статуя, и его присутствие успокаивало лучше любых слов.

— Сосредоточься, Кира, — голос Греты вернул меня из созерцания. — Мы не просто едем в гости. Мы идём на… хм… пусть будет «переговоры». Ты должна знать правила этой великосветской игры.

Дион сидела напротив, прямая, как струна, несмотря на движение кареты. В руках она держала небольшую кожаную книгу с громким названием «Нормативно-правовая система Эльдарского королевства».

— Слушаю, — кивнула я, отворачиваясь от окна.

— Законы Эльдарии о покровительстве сухи, как пергамент, — начала Грета, открывая томик. — Обычно знатная дама может взять протеже только с согласия родителей. Но! — Она подняла палец. — Есть исключение. Указ короля о «Защите одарённых» и союзнические обязательства с Вериданом. Если ты заявишь, что видишь в Аделин потенциал для службы при дворе… или даже просто выразишь желание обучать её этикету в своей резиденции… отец не сможет отказать открыто. Это будет считаться государственным делом.

— Но она не одарённая, — напомнила я. — Я ничего такого в её будущем не видела. Обычная девушка.

Грета прищурилась.

— Вот по этому поводу у меня есть некие сомнения. Подозрительно что-то… Сама подумай! Зачем ещё вдовцу Шортасу такая молоденькая дева?

— За тем, что он — извращенец?

— Допустим, — Дион поморщилась. — Но, если подумать, у меня возникает ещё одно предположение.

— Какое же?

— Девушка всё-таки одарена. А Граф Шортас довольно долго живёт для человека — почти 114 лет. Пока готовили карету, я осмелилась полюбопытствовать у старшей горничной. И есть ещё кое-что, позволяющее моей версии имеет место быть.

— М? — с нетерпением заёрзала на попе. — Не томи.

— Прошлая жена графа была магичкой! Тоже молоденькая… но прожила девушка не больше пяти лет. Не хочу пугать, но именно столько требуется времени, чтобы «выпить» силу другого мага путём запрещённых чёрных ритуалов!

— Ё-моё! — Я часто задышала, прижимая руки к животу. — Какой кошмар. И такие есть?!

— Есть. Эрик упорно старается держать баланс — сохранять как светлых магов, так и тёмных, не допустить сегрегацию… но некоторые из тёмных раз за разом качают эти весы, ставя под угрозу постулаты короля. А в Эльдарии того хуже — тёмные ритуалы берутся использовать даже простые люди! И если я права, граф Шортас как раз из таких будет.

Я широко распахнула глаза в растерянности.

— Что же делать?

— Спокойно. — Грета немного нервно улыбнулась. — Просто при напролом. Включи ту самую наглость, против которой никто не посмеет сказать что-то против. Твоё слово — слово принцессы. Подкрепляй его поддержкой извне. Например, если ты скажешь, что видишь в ней «скрытый дар», который нужно развивать в столице, граф Рембри окажется в тисках. Отказать — значит проявить неуважение к союзнику короля. Согласиться — потерять дочь, но сохранить лицо и получить льготы. Придворный маг — это козырь.

— Выгодная сделка, — повторила я задумчиво. — То есть мы используем его же честолюбие против него?

— Именно. Аристократы понимают язык выгоды лучше, чем язык совести. — Грета захлопнула книгу. — Главное — тон. Никаких просьб. Только указания. «Я решила». «Я беру ответственность». «Это честь для вашего рода».