Книга Как превратить кота в дракона, страница 20 – Лиззи Голден

Плеть свистит в воздухе. Первый удар обжигает плечи, разрывая тонкую рубашку. Второй — по ногам. Третий…

— Прекрати сейчас же!

Эмиль появляется, как из ниоткуда. Он быстрым движением выхватывает у отца плеть и разламывает рукоятку пополам. Высокий, сильный, широкоплечий, ему на тот момент уже семнадцать… Мой лучший друг и защитник.

Отец медленно поворачивается к нему. В его черных глазах бушует целая буря.

Брат становится перед ним, закрывая меня собой.

— Он ― выродок, только место в моем доме занимает! — шипит отец. — Никчемный отпрыск, его магия слабее, чем у мыши!

Вижу, как Эмиль сжимает руки в кулаки. Мне становится страшно: неужели полезет в драку? С отцом. Лучше не надо. Отец владеет такой мощной магией, что и дом может превратить в руины ― он так уже делал, я сам видел…

— Если тронешь его снова, — голос брата звучит тихо и страшно, — я сожгу твой замок дотла.

Эмиль, когда хочет, может выглядеть таким страшным и грозным, что его боятся все в округе. За последние годы он отлично развил и усилил свои способности, благодаря чему с ним начал считаться даже отец.

Наступает мертвая тишина. Я робко выглядываю из-за широкой спины Эмиля. Отец бледнеет, краснеет, его ноздри свирепо раздуваются, слышится характерное потрескивание: его магию можно увидеть невооруженным глазом, когда он злится.

— Ты еще пожалеешь об этом! ― Он разворачивается и выходит, хлопнув дверью так, что его эликсиры в кладовой жалобно звякают.

Отец просто нашел повод, чтобы ко мне придраться и избить меня в очередной раз, выместить злость. Конечно, он наложил на свои эликсиры мощное защитное заклинание от воров, я бы не смог взять ни одного, да я и не собирался…

Эмиль тут же опускается передо мной на колени.

— Как ты? ― Он осторожно осматривает поврежденное плечо, а его голос звучит так мягко, как никогда раньше. Точнее, так он разговаривает только со мной.

— Не надо было… ― тихо говорю, а потом не удерживаюсь и всхлипываю. ― Не надо было его злить… а вдруг он тебя выгонит?

— Пусть попробует. — Брат снимает с себя верхнюю одежду и аккуратно надевает на меня: в замке очень холодно, отец экономит на отоплении. — Я сильнее его.

Я знаю, что это неправда. Отец ― самый могучий дракон Эйдралиса после короля. Эмиль действительно мощный дракон и маг, но, увы ― он не сильнее его.

Брат поднимает меня на руки и несет в мою комнату. Там он снимает с меня рубашку, нагревает воду и осторожно залечивает мои раны, используя наш фамильный амулет, доставшийся от матушки ― небольшой плоский серый камень, который Эмиль научился подпитывать от луминариума, когда король раз в неделю устанавливал кристалл на самой высокой башне своего замка, чтобы серебристые целительные лучи озаряли весь Эйдралис.

Этот камень неизменно висел у него на запястье ― право владения фамильной реликвией, по нашим обычаям, переходит к старшему сыну, ― и Эмиль часто его использовал. По его словам, камень связывал его с умершей матушкой и не позволял одракониться: стать таким же жестоким и безжалостным, как отец.

— Когда-нибудь мы сбежим, ― приговаривает он, гладя меня по ярко-рыжим волосам ― еще одна моя беда, делающая не похожим ни на кого в Эйдралисе. ― Далеко-далеко отсюда. Где никто больше не посмеет тебя обидеть.

Мое сердце тает от его слов. Представляю, как мы и правда сбегаем ― в какой-то другой мир, где жителям все равно, проснулась во мне магия или нет. Где я смогу играть без опаски, не оглядываясь поминутно на дверь в ожидании, что вот-вот может ворваться отец и наказать без причины, болтать с братом обо всем на свете, читать книжки с добрыми сказками вместо мрачных сказаний и легенд и… просто быть.