Книга Как превратить кота в дракона, страница 33 – Лиззи Голден

Карабкаюсь на деревянный забор. Все же я кот, и меня тянет куда-то забраться. Что ж, я должен вести себя естественно и подчиняться инстинктам.

Как, например, то, что я позволил Хлое себя погладить, хотя это было крайне странное ощущение, как будто я вернулся в детство. И в этом детстве я ― любимчик и баловень судьбы, а не последний отщепенец и урод.

Сухонькая старушенция с лицом, похожим на сморщенное яблоко, по ту сторону забора осматривает близоруким взглядом двор и бормочет что-то про себя, но с каждым словом ее голос становится все громче.

— Кис-кис-кис, ну куда же ты подевалась, глупая, а? ― Она надевает на нос очки, которые до этого висели на цепочке у нее на груди. ― Ах, вот ты где!

Она шагает прямо в кусты ярко-оранжевых цветов и выуживает оттуда… белую кошку.

— Ах ты моя глупышка, — ворчит старуха, но при этом прижимает кошку к себе, а та не сопротивляется. — Ты же только после ванны! Вся вымытая, пахучая, пушистая — и на улицу!

Кошка недовольно урчит, но старуха не бьет ее. Не хватает за шкирку, чтобы встряхнуть хорошенько. Не кричит, что она — никчемное отродье.

Вместо этого она целует ее между ушей и в морду.

Мир переворачивается.

Так разве бывает?

Хлоя. Она гладила меня так нежно, что на миг я даже поверил в ее искренность, но потом вспомнил годы, проведенные в Эйдралисе, и решил, что не буду поддаваться на эти сентиментальные глупости. Ведь через секунду может все измениться. Просто по щелчку пальцев. Я однажды сильно привязался к человеку, а потом он исчез. Пусть не по своей вине, но все же…

Я застываю и чуть не падаю с забора, наблюдая, как старуха заворачивает кошку в подол передника и бережно несет в дом. Она бормочет что-то о простуде, о том, что «малышка должна сидеть в тепле», что она «миленькая домашняя кошечка», «сладкий пупсик» и…

Дальше я уже не слышу, потому что старушенция заходит в маленький дом с зелеными ставнями и прикрывает за собой дверь.

Малышка.

Не «тварь». Не «мерзость». Не «позор семьи».

Но ведь это… это же была кошка, верно? Или мои глаза меня подводят?

И вдруг до меня доходит.

Это мир, где коты могут кому-то понравиться. Пусть не всем и каждому, но все же… И у них есть нехилый шанс выжить и даже получить свою долю тепла и ласки.

Кажется, здесь никто от них не требует покрываться чешуей, выпускать огонь из пасти, выращивать клыки размером с человеческую руку, становиться злыми и беспощадными. Хлоя от меня ничего подобного не ждала. И эта старушка от своего «милого пупсика» ― тоже.

Это значит, что здесь я мог бы…

Мог бы быть просто котом.

Или человеком, который иногда превращается в кота просто для развлечения. Без особой цели и смысла.

И никто не бы смотрел на меня с отвращением.

Из открытого окна кухни слышится голос Хлои. Наивная девочка. Она обещала принести мне «вкусненькое», как будто я действительно что-то значу для нее.

Главное ― брат здесь. Живой. Не мутант. Вполне разумный человек, который не просто прекрасно выглядит, но и видно, что преуспел.

Так зачем мне возвращаться туда, где я все равно никогда не стану полноценным? Даже если выпью эликсир. Можно подумать, драконы когда-нибудь забудут мой позор. Да они до конца моих дней будут фыркать при виде меня или закатывать глаза, напоминая, кто я такой на самом деле.