Книга Мачеха поневоле для драконьего бастарда, страница 54 – Алекс Скай

Селеста поднялась первой.

Брошь на её груди блеснула серебром. Та самая. Драконий коготь, гладкий, холодный, слишком острый для украшения.

— Леди Элира, благодарим, что пришли.

— У меня было чувство, что отказ не украсит вечер.

Дарвен указал на стул.

— Присядьте.

— Предпочту стоять.

Селеста чуть склонила голову.

— Как пожелаете.

На столе лежал свиток с тремя печатями. Алой, серебряной и тёмно-золотой. Бумага была плотной, дорогой, с ровными строками. Арина уже достаточно насмотрелась на местные документы, чтобы понять: такие свитки не пишут для мелких просьб.

Дарвен положил на него ладонь.

— После сегодняшних событий совет вынужден учитывать несколько обстоятельств. Ваше внезапное изменение поведения, вспышку малого кристалла, найденные вами записи и, разумеется, опасность дальнейшего раскола внутри рода.

— Какое из этих обстоятельств вы собираетесь решить мной? — спросила Арина.

Илана опустила глаза.

Селеста улыбнулась с лёгкой печалью, будто перед ней была не противница, а упрямая младшая родственница.

— Леди Элира, вы оказались в сложном положении. Ваш брак с Кайреном и прежде был вынужденной мерой для укрепления договоров со столицей. Вы не скрывали, что замок Морвентов вам чужд.

Арина не стала перебивать. Слушала.

— За последние дни вы взяли на себя заботу о Ноэле, — продолжила Селеста. — Возможно, из раскаяния. Возможно, из растерянности. Возможно, по причинам, которые нам пока неизвестны. Но вы не обязаны погибать под тяжестью чужого родового конфликта.

Слово «погибать» она произнесла мягко. Почти ласково.

Арина поняла: это не только предложение. Это напоминание.

Здесь опасно.

Очень.

— Ближе к делу, — сказала она.

Дарвен развернул свиток.

— Совет предлагает вам отступной договор. Вы отказываетесь от прав супруги лорда Морвента, покидаете замок до окончания разбирательства и возвращаетесь в столицу под защитой родовой казны.

Арина молчала.

Слова ударили не сразу. Сначала разум отметил детали: права жены, покинуть замок, столица, защита, казна. Потом внутри открылось что-то слишком человеческое и усталое.

Уехать.

Выйти из этих холодных коридоров. Не просыпаться под чужим потолком. Не спорить с советом, не ждать, когда очередная серебряная брошь скрипнет за дверью. Получить деньги, безопасность, свободу хотя бы в этом мире, если уж к прежнему пути назад не видно.

Столица.

Возможно, там были люди, книги, ответы. Возможно, там было легче разобраться, кто такая Элира, почему Арина оказалась в её теле и можно ли вообще вернуться туда, где осталась старая жизнь. Там, может быть, не было мальчика, который смотрит так, будто каждое обещание надо держать обеими руками, иначе оно улетит.

Вот поэтому предложение было страшным.

Плохие искушения редко выглядят грязными. Чаще они приходят в ровных строках, на дорогой бумаге, с печатями и словами «вы не обязаны».

— Сколько? — спросила Арина.

Селеста не дрогнула. Дарвен тоже. Только Илана подняла глаза резко и больно, будто не ожидала этого вопроса.

Арина заметила.

И всё равно ждала ответа.

Ей нужно было услышать всё. До конца. И, может быть, честно признать хотя бы самой себе, что на миг ей действительно захотелось спросить цену своей свободы.

— Достаточно, чтобы вы больше не зависели от милости Морвентов, — сказал Дарвен. — Дом в столице. Ежегодное содержание. Возвращение вашего личного имущества. Официальное признание, что ваш брак был расторгнут по взаимной воле.