Книга Маги не разводятся, страница 25 – Тая Шуи

Он с тоской посмотрел на семейный портрет, висящий на стене кабинета. Мама там была изображена совсем молодой, с фарфоровой кожей потомственной аристократки и гладкими волосами кофейного цвета, собранными в замысловатую прическу. Я присутствовал на картине в виде румяного карапуза, сидящего на колене у статного мужчины в мундире. Каждый первый говорил, что я вырасту отцовской копией. Но, видимо, назло всем внешностью я пошел в мать.

— Если для тебя это так важно, я пришлю карточку с ее иллюзией.

— Лучше сам возвращайся поскорее, — покачал головой отец и весомо добавил, словно давая благословение: — Вместе с женой.

Следующим пунктом, который требовал моего внимания, была работа. К счастью, отпуск в связи с планируемой свадьбой был согласован заранее. Я лишь уговорил начальство продлить его на неделю, поскольку поездка в академический городок, на который указало заклинание поиска, могла затянуться.

Дорога заняла три дня. Трястись несколько суток в кибитке по проселочной дороге — то еще удовольствие. Когда уже мы решим вопрос с магическим транспортом? Может, Исследовательский центр наконец окупит все потраченные на него гранты и изобретет телепортацию живых существ? Было бы очень кстати. Но пока что приходится довольствоваться тем, что имеем, и глотать дорожную пыль наряду с простыми смертными.

Академгородок был небольшим, но найти в нем нужного человека оказалось не так-то просто. Особенно когда не знаешь ни его имени, ни внешности. Закинув вещи в ближайшую приличную гостиницу, я отправился прямиком к ректору Академии, рассудив, что начать поиски разумнее среди одаренных студенток. Ректор, мессир Фирден, внимательно меня выслушал. Трижды протер очки, изучая ритуальный узор браслета. И выдал распоряжение на медицинский осмотр всех учениц. Я отправился ждать результатов в гостиницу, а через два дня пришел ответ: девушек с брачными метками в стенах Академии нет. Юношей тоже, но, в отличие от первого, этот факт только радовал. На всякий случай проверили и педагогический состав — впустую.

За следующую неделю я оббегал весь городишко и наконец вышел на след. Поговаривали, что мадам Мирдок берет мзду за допуск сторонних лиц в библиотеку Академии, а то и приторговывает копиями ценных книг. Разговор со старой грымзой оказался на удивление информативным: испугавшись увольнения, та рассказала о девушке, интересовавшейся брачными ритуалами.

— Имя, — потребовал я, внимательно осматривая библиотечный зал.

Стеллажи, узкие окна, столы в нишах… Ничего необычного. Только уж больно много коцу попряталось по темным углам. Здесь совсем очищением не занимаются? Что за безответственность!

— Миллиандра Хэликс, — без раздумий сдала девушку Мирдок. — Подавальщица в «Чаше чародея». И зачем ей книги? Сама-то читает с трудом. Ни базы, ни кругозора, ни…

Я предостерегающе посмотрел на ворчливую старуху, и она с клацаньем захлопнула рот.

— Об элитарности чтения вы поговорите с ректором, — заключил я, перепугав каргу до полусмерти. — И разберитесь с паразитами! Того и гляди книги жрать начнут да на людей бросаться!

Еще спустя пару дней и бессчетное количество подобранных слухов кусочки мозаики сложились в полную картину. Руки невольно чесались надавать оплеух половине населения. Нерадивым стражникам, освобождавшим должников без предоставления документов. Студентам, распускавшим грязные сплетни. Аптекарю, торгующему несертифицированными снадобьями. Этому местечку безмерно повезло, что приехал я сюда по личным делам, без всякого желания тратить время на наведение порядка. Со своей бы жизнью разобраться для начала.