Книга Прядильщица туманов, страница 5 – Алиса Ливанова

— Внучка, — позвал старик-большак, который первым заговорил с воеводой. Он робко зыркнул на обнаженный меч Ратибора и указал клюкой на вершину холма. — Веди гостя в пустующий терем на холме. Тот самый, что дед Гордей еще до большой суши строился. Там стены толстые, лиственничные, мохом проконопаченные. Может, и духи старого хозяина его не тронут. Но помни, воевода: у нас тут свои законы, землей данные. Ночью за порог терема не выходи, если жить хочешь. Навь чужих не жалует.

Марица сделала шаг ближе к Ратибору. Она отчетливо чувствовала, как под кожаным кафтаном, отороченным мехом выдры, тяжело и крупно дрожит его спина. Воевода не боялся этих испуганных мужиков с топорами, но она видела, с каким затаенным, суеверным подозрением он косится на темную стену тайги, которая подступала к самым деревенским огородам.

— Идем, — тихо сказала она, осторожно коснувшись пальцами его жесткого кожаного локтя. — Тебе нужно поесть, да и раны осмотреть надобно. Я видела еще на тропе, как ты за грудь держишься.

Ратибор медленно обернулся к ней. Его лицо, высеченное из гранита, было смертельно бледным, а зрачки расширелись так сильно, что почти полностью скрыли холодную серую радужку.

— Не рана это, Марица, — прохрипел он, наклонившись к её уху так, чтобы слова не долетели до притихших мужиков. — Метка на груди жжет. Словно под кольчугой живые, раскаленные угли ворочаются. Твоя деревня... она не просто сохнет. Она стоит на самом краю бездны, и бездна эта уже тянет лапы.

Они двинулись вверх по каменистому склону холма к старому, одинокому терему. За их спинами со стуком захлопывались тяжелые дубовые ставни изб, а из деревянной церкви вдруг донесся протяжный, унылый и редкий звон колокола — это пономарь бил в набат, тщетно прося небо о дожде, которого Красный Дол не видел уже два долгих месяца.

Путь к терему деда Гордея казался бесконечным. Ратибор шел впереди, ведя Бурана под уздцы, а Марица следовала чуть поодаль. У околицы она остановилась возле своей избы — приземистого, вросшего в землю сруба, над крышей которого вился сизый дымок.

— Подожди, воевода! — окликнула она его. — С лунницей одной я твою хворобу не уйму. В тереме шаром покати, ни соли, ни воска. Ступай на холм, обживайся, а я за притирками сбегаю да снеди какой соберу. Негоже гостю на пустой лавке сидеть.

Ратибор лишь хмуро кивнул, не оборачиваясь. Его плечо дергало так, что перед глазами плыли красные пятна, и спорить сил не оставалось.

Марица вернулась к терему, когда тени от леса уже начали вытягиваться в длинные черные пальцы. В руках она несла тяжелый узел: хлеб, завернутый в холстину, горшок с кашей, связку восковых свечей и заветную суму с травяными сборами, которую берегла пуще глаза.

Внутри терема пахло залежалой пылью и старой лиственницей. Ратибор уже успел скинуть переметные сумы на пол. Он сидел на дубовой лавке, тяжело дыша, и даже не зажег лучину. В сумерках его фигура казалась массивным изваянием из черного камня.

— Принесла? — голос его прозвучал хрипло, надтреснуто.

— Принесла, — Марица решительно прошла к столу, выкладывая свои припасы. — Ну-ка, не томи, воевода. Скидывай кафтан. Я еще в лесу приметила, как ты руку к сердцу прижимаешь. Это не от сабли след, так железо не болит.