Книга (древняя) Душевная хозяйка Темного лога, страница 70 – Елена Соловьева

Вечерний лес встречал нас прохладой и тишиной. Чем дальше мы отъезжали от шумного рынка, тем гуще становились деревья. Лучи заходящего солнца едва пробивались сквозь густую листву, создавая причудливую игру света и тени на земле.

Гауф уверенно тянул телегу, его мощные ноги мерно ступали по тропинке. Мирелла и Надин сидели рядом со мной, погруженные в разговор о новых товарах. Но постепенно даже их голоса стали тише — лес словно поглощал все звуки, окутывая нас своей таинственной тишиной.

Внезапно тишину разорвал резкий шорох в кустах справа от дороги. Все замерли. Потом послышалось приглушённое рычание, а следом — хруст веток.

— Стойте, — тихо произнесла я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — Кажется, у нас гости.

Гауф мгновенно насторожился, его тело напряглось.

— Кто здесь? — громко спросил он, медленно оборачиваясь к кустам.

В ответ раздался еще один шорох, теперь уже ближе. Из-за деревьев показались не то гигантские рога, не то грозное оружие, напоминающее когтистый ухват.

— Неужели грабители?.. — предположила я

Сердце забилось чаще. Мы были слишком далеко от рынка, помощь могла не успеть. А в телеге — весь наш сегодняшний заработок, наши надежды на будущее.

— Выходи, кто бы ты ни был! — голос Гауфа звучал твердо, но я заметила, как напряглись его мышцы.

Напасть на трех взрослых арахноссов — сущее безумие. Тем более что мы уже ступили на их земли. Девицы обернулись пауками и окружили телегу, где сидела я, обнимая ткацкий станок и кубышку с деньгами. Гауф, распрягшись, выступил вперед, угрожающе приподняв передние конечности. Его окрас изменился со светло-коричневого на бурый, угрожающий и одновременно прекрасный.

Рога-ухват скрылись в кустарнике, увитом мхом и лианами.

Кем бы ни был их обладатель, ситуацию он оценил здраво и не решился напасть на гигантских пауков. Но вместо того, чтобы сбежать, издал протяжное и довольно жалобное блеянье.

— Сейчас я ему! — пообещал Гауф, решительно направляясь к зарослям.

— Подожди-ка, — предупредила я, спрыгивая с телеги. Жалобное блеянье натолкнуло меня на некоторые мысли. — Что, если этот кто-то не собирался нападать, а просил о помощи?

Гауф все же выступил первым, но уже без агрессии. передними ногами он раздвинул кустарники, и нашим глазам предстала поразительная и немного грустная картина. Обладатель необычных рогов был, пожалуй, самым удивительным существом из всех, что я успела повидать в Кундане. Его продолговатое тело, покрытое мягкой серебристой шерстью, напоминало изящную фигурку экзотического животного, словно выточенную из редкого серебристого камня. Длинные, грациозные линии силуэта сочетали в себе плавность козьих очертаний с угловатостью насекомого.

Передние ноги, тонкие и стройные, заканчивались миниатюрными копытцами, которые сейчас беспомощно скребли землю. Задние конечности, похожие на стрекозиные лапки, были частично скрыты в лианах, но даже в таком положении было видно их удивительную конструкцию — сегментированные, с мелкими шипами по бокам.

Существо сидело, прижав к груди сложенные крылья, и его большие, полные печали глаза с золотистой каймой смотрели на нас с немой мольбой. Бока тяжело вздымались от попыток освободиться. На забавной мордочке читалась явная усталость и отчаяние. Хвост, длинный и гибкий, украшенный мелкими серебристыми чешуйками, безвольно лежал на земле, а вдоль спины тянулись небольшие выросты, похожие на зачаточные крылья, которые, возможно, должны были развиться в полноценную вторую пару крыльев.