Книга "Дикая" ведьма из провинциального городка, страница 23 – Надежда Соколова

Ужин подали быстро, что меня приятно удивило. Слуги — бесшумные, почти бесплотные — расставили тарелки, бокалы, приборы, и через каких-то пять минут передо мной красовалась тарелка с чем-то невероятно красивым, ароматным и явно очень дорогим. Маленькие канапе с икрой, тонко нарезанная рыба, какие-то прозрачные бульоны в крошечных чашках — всё выглядело так, будто я случайно попала на королевский прием, а не к дракону, который пару дней назад икал на кладбище и злился на дикую ведьму. — Вы не стесняйтесь, — заметил лорд Эраст, наблюдая, как я осторожно ковыряю вилкой ближайшее канапе. — В моем замке не принято морить гостей голодом. — А не отравите? — невинно поинтересовалась я, отправляя канапе в рот. — Слуги проверили? Или на своем драконьем здоровье экспериментируете? Он посмотрел на меня долгим взглядом, снова вздохнул — второй раз за вечер, кажется — и сделал глоток вина. Дорогого, старого, с букетом, от которого у меня закружилась голова еще до того, как я попробовала. — Я не травлю гостей. Как минимум до десерта, — ответил он наконец. — А если серьезно... я просто хотел поговорить. На нейтральной территории. Без скелетов и магии. — Так где ж тут нейтральная территория? — фыркнула я, оглядывая баснословно дорогую столовую с лепниной на потолке и люстрой, которая весила явно больше моей квартиры на Земле. — Это ваша нора, драконья. Как я тут могу быть в безопасности? — Моя нора, — повторил он с легкой усмешкой. — Вы первая, кто так назвал этот замок. Обычно говорят: резиденция, имение, фамильное гнездо. — А вы не любите, когда льстят? — А вы не любите, когда к вам лезут на пустынном лугу, — парировал он, и в глазах его мелькнуло что-то живое, почти человеческое. Я улыбнулась. Кажется, мы начинали понимать друг друга. Между вторым и третьим блюдом — кажется, это была какая-то птица под неизвестным соусом, с гарниром из запеченных овощей — лорд Эраст заговорил о замке. Я слушала вполуха, налегая на утку (или что это было, очень вкусное), но когда он сказал про предков, я невольно навострила уши. —...замок построили в двенадцатом веке по местному летоисчислению, — рассказывал он, вертя в пальцах бокал с вином. — Мой пра-пра-пра-прадед. Потом, во время междоусобных войн, род разорился, замок продали... чужим. Не драконам. А какому-то купеческому клану, который сдавал его в аренду, а потом просто бросили. Замок стоял пустой лет сто, если не больше. Потом его пытались продать на аукционе, но желающих не нашлось — слишком далеко от столицы, слишком много проблем с реставрацией. — А вы нашли, — я отставила бокал и посмотрела на него с неподдельным интересом. — Я нашел, — кивнул он. — Вернее, я его выкупил. Через подставных лиц. Потому что, если бы узнали, что замок покупает прямой потомок рода, цена взлетела бы в пять раз минимум. Местные жители, — он чуть усмехнулся, — наверное, до сих пор не знают, кто их новый сосед. Думают, какой-то столичный чудак, который решил поиграть в феодала. — Так и есть, — любезно согласилась я, отрезая еще кусок утки. — Чудак. Столичный. Который по ночам ходит по кладбищам и икает.

Бокал в его руке дрогнул. — Вы напоминаете мне об этом при каждом удобном случае? — А вам есть, что вспоминать? — улыбнулась я ангельской улыбкой. — Я... — он запнулся, потом отставил бокал и посмотрел на меня уже серьезно. — Я хочу попросить вас о работе. Не об услуге. О работе. За плату. Я насторожилась. Сейчас начиналось самое интересное. Он помолчал, собираясь с мыслями, потом заговорил — ровно, без своих обычных аристократических закидонов, будто снимал маску. — Когда я купил замок и начал его восстанавливать, я обнаружил кое-что. В старом склепе, который не вскрывали лет пятьдесят. Там... там обитает призрак. Моего дальнего прадеда. Того самого, который построил этот замок. Он не дает покоя ни слугам, ни строителям, ни даже мне, когда я пытаюсь работать в кабинете. Стреляет тарелками, громыхает цепями, стонет по ночам... вы, наверное, слышали, что на кладбище кто-то стонет? Это он. Только не на кладбище, а в замке. Просто звук разносится далеко, вот и кажется, что с погоста. — Так вы знали про стоны, — протянула я. — И ничего не сделали? — Я пытался. Магия драконов не действует на призраков. Мы — существа из плоти и огня, а они... они из другого теста. Я нанимал магов из столицы. Дорогих, с рекомендациями. Они разводили руками, брали плату и уезжали, говоря, что призрак слишком стар и слишком зол, чтобы его можно было развеять обычными методами. — А я, значит, необычный метод? — Я подняла бровь. — Вы — дикая ведьма, — ответил он, глядя мне прямо в глаза. — Необученная, нестандартная. Вы делаете то, что другие не могут. Или не хотят. Я видел, как вы упокоили тех скелетов — быстро, чисто, без лишней магии. Просто щелчком пальцев. Я подумал... может, у вас получится и с прадедом. — А если у меня не получится? — Тогда я заплачу вам половину оговоренной суммы и никогда больше не побеспокою, — ответил он спокойно. — Но я почему-то уверен, что получится. Я задумалась. С одной стороны — призрак дальнего прадеда, который долгие годы доводит всех до белого каления. Злой, старый, упрямый — типичный дракон, если верить легендам. С другой стороны — я, дикая ведьма, которая в упырях еще не специализировалась. Но почему-то зуд в пальцах уже давал знать — хочется попробовать. Авантюра? Да. Опасность? Ну, не костер же на площади, в конце концов. — Сколько заплатите? — спросила я, беря бокал с вином. Он назвал сумму. Я чуть не поперхнулась. — Это... это золото? В смысле, настоящие монеты? — Настоящие. Драконьи. С моим профилем, — ответил он с легкой усмешкой. — Если хотите — можем серебром. Или едой. Я слышал, ведьмы предпочитают натуральную оплату. — Шутите, да? — Я перевела дыхание и поставила бокал. — Ладно. Согласна. Но с условиями. Я работаю одна. Никаких ассистентов, никаких советчиков, особенно из столичных магов, которые только деньги тянут. Второе — вы обеспечиваете мне доступ во все помещения замка, включая склеп и подвалы. Третье — если я решу, что призрака лучше не развеять, а договориться — вы не спорите. Понятно? — А вы можете договориться с призраком? — удивился он. — Я дикая ведьма, — пожала я плечами. — Я с кем только не договаривалась. С троллями, с гномами, с Риткой... даже с собственным котом иногда.