Книга Петля артефакта, страница 50 – Мария Ясная

Он выглядел старше. Не годами — чем-то неуловимым, тяжёлым, что лежало на плечах и сгибало спину. Словно он нёс груз, который не под силу молодому принцу.

Ария замерла, стараясь не дышать. Сердце колотилось где-то в горле. Последнее, что она помнила, — падение, холод камня, его лицо над ней. А потом — свет. Перенос. Второй мир. Третий. Казнь. И снова свет. И вот она здесь.

«Я вернулась, — поняла она. — В свой мир».

Она осторожно попыталась приподняться, и боль пронзила тело — тупая, ноющая, разлитая по рёбрам, по позвоночнику. Она закусила губу, сдерживая стон, но этого оказалось достаточно.

Кассиан открыл глаза. В них, в первое мгновение, она увидела такую острую, такую незащищённую надежду, что у неё перехватило дыхание. Но он быстро взял себя в руки — взгляд стал спокойным, почти равнодушным. Только пальцы, вцепившиеся в подлокотники кресла, выдавали напряжение.

— Ты очнулась, — сказал он, и голос его был хриплым, словно он не говорил несколько дней.

— Вы… — Ария запнулась, не зная, как обращаться к нему после всего, что было. — Ваше высочество. Что… что случилось?

— Ты упала из окна. — Он говорил ровно, будто читал сводку. — Три недели ты была без сознания. Целители думали, что ты не выживешь.

Три недели. Она пробыла без сознания три недели. Ария попыталась осмыслить это, но мысли путались, перескакивая с одного на другое. Другие миры. Сеть. Браслет. Кассиан, который целовал её. Кассиан, который держал её за руку и говорил: «Я люблю тебя».

— Три недели, — повторила она, давая себе время собраться. — Я… я ничего не помню.

Она сказала это почти машинально — привычная защита, отработанная за годы жизни в этом мире. Не показывать слабости, не выдавать того, что знаешь, не давать им повода использовать её чувства против неё.

Кассиан кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то, чего она не могла прочитать. Разочарование? Или, наоборот, облегчение?

— Это нормально, — сказал он. — Твои травмы были тяжёлыми. Тебе нужно отдыхать.

Он встал, собираясь уходить, и Ария почувствовала, как внутри поднимается паника. Не сейчас. Ей нужно понять, что происходит. Нужно убедиться, что она может действовать. Нужно…

— Подождите, — сказала она, и голос прозвучал слабее, чем ей хотелось бы.

Он замер, не оборачиваясь.

— Вы… вы были здесь всё это время? — спросила она. — Почему?

Кассиан медленно повернулся. В его взгляде, в том, как он смотрел на неё, было что-то, отчего у неё замерло сердце. Он смотрел так, словно она была единственным, что имело значение в этом мире. Словно он боялся, что она исчезнет, если он отведёт глаза.

Но голос его был спокоен, когда он ответил:

— Это моя вина.

— Вы не… — начала Ария, но он перебил.

— Не спорь. Я знаю, что виноват. И я хочу… — он запнулся, словно подбирал слова, которые не причинят боли. — Я хочу помочь. Если позволишь.

Она смотрела на него, не понимая. Этот Кассиан был не тем, кого она знала. Не тем, кто ненавидел её. Не тем, кто мечтал о её смерти. Он был… другим. Мягче. Осторожнее. И в его глазах была такая глубина, что у неё закружилась голова.

«Он изменился, — поняла она. — Но почему?»

— Помочь? — переспросила она осторожно. — С чем?

— С твоим артефактом. — Он кивнул на стол, где лежал её стабилизатор — тот самый, который она не успела закончить. — Я видел твои чертежи. Я… я думаю, что это может сработать. Что это может защитить город. Если ты захочешь продолжить работу, я помогу. Чем смогу.