Книга Отбор невест для Нефритового Дракона, страница 73 – Кэти Черри

— Барышня, вы правы. Есть из-за чего переживать. Однако книг об Отборе вы не найдете, только сплетни, - оживился призрачный дедуля, сверкнув изумрудными глазами.

Сплетни тоже пойдут!

— Слушаю, - сказала я с полным вниманием, развалившись в кресле.

Призрак уселся во мне на подлокотник и завёл свою шарманку. Первые полчаса были жутко скучные. Дедуля подошёл к вопросу издалека и мучал своей биографией: родился, женился, постился. Короче, к главному вопросу я уже втихаря позевывала.

Тут сквозь бу-бу-бу пробилось слово "отбор" и я оживилась.

— ... мой первый Отбор невест при котором я присутствовал. Потом, конечно, было их много, но первый запомнился больше всего. Жаль, не для меня. Ведь отбор проводят только для королевских отпрысков.

Первые испытания тяжело давались девушкам, к середине доходила только половина, а к последнему испытанию двое-трое. Однако, не все участницы просто выбыли или отказались (если могли, многие - нет), четверть погибла. Был грандиозный политический скандал и испытания немного облегчили.

Ходили слухи, что Отбор контролируется старейшинами Драконов и победительницей становится их протеже. Я думаю доля правды здесь есть. После свадьбы принца всегда заключался договор о поставке продовольствия, драгоценной руды или тайных знаний со страны невесты.

Капец! А я получается с другого мира! Бесприданница! Гола, как сокол!

Призрак продолжил:

— Выиграть Отбор невест - это ещё полбеды, сложнее довести до свадьбы, точнее дожить. Девушки не брезговали отравить или подставить победительницу, тогда принц доставался второй участнице или назначались дополнительные испытания.

Вам, госпожа Анжелика, я советую подумать, какую выгоду вы сможете предложить старейшинам и дать им знать. В противном случае, ваши шансы на победу стремятся к нулю.

Легко сказать! Ладно, что-нибудь придумаю!

— Господин, так как пройти последнее испытание?! - не сдержалась я.

— Подробностей не скажу, но испытание будет проходить в священном месте - Вулкане Вседержителя. По преданиям, там обитает наше божество. Он добрый, но хитрый, не верь ему до конца. Мне пора, перенапрягся. И удачи в Отборе! - закончил дедуля и с хлопком растворился в воздухе.

— Спа.. сибо, - договорила я в пустоту.

Чудненько! Только лавы для полного счастья не хватало!

С библиотеки я поспешила в банкетный зал. Там был накрыт вкусный обед: фрукты в вычурных вазах, тушёные овощи, несколько видов мяса и духовые пирожки с ягодной начинкой.

Вихрем пронеслась по залу и плюхнулась рядом с Анабель и пустым местом во главе стола.

— Всем привет! - сказала я.

Девушки закивали. За столом присутствовали почти все участницы Отбора, кроме Бекки.

— А где Бекки? - спросила я.

— Она приболела, отдыхает в покоях, - ответила Дафна.

Странно! Не думала, что демонесса может легко заболеть!

— Понятно. Спасибо, Даффи.

Тут двери в банкетный зал отворились и вошёл кронпринц Кристофер. Народ дёрнулся вставать, но он остановил нас жестом и произнёс:

— Приятного аппетита, барышни! - и уселся рядом со мной на свободное место.

У меня аж кусочек курицы с вилки свалился от удивления!

Однако Крис решил меня добить. Взял мою безвольную ручку и нежно поцеловал, пристально глядя в глаза.

Я покраснела.

— Кхе-кхе, - кашлянула Лори, сидевшая справа от принца. - Ваше Величество, хотите попробовать жареных перепелов? - и протянула тарелку с блюдом.