Книга Тьма ярче света, страница 20 – Екатерина Вострова

Она взяла мою руку и похлопала по ней, смотря при этом не на меня, а как будто чуть мимо.

— Ты уж береги нашего благодетеля…

И старушка выставила на стол по плошке какого-то варева и положила по серой лепешке.

Я сунула кусочек в рот. Вкус был странным.

— Не нравится? — вздернул брови Биен, словно проверял меня.

— Из чего они?

— Местные делают муку из мха. Собирают и перетирают в труху.

Я поводила ложкой по похлебке. Кажется, там были грибы и какие-то коренья.

Пока я рассматривала, Биен принялся с аппетитом уплетать свою порцию, нахваливая Нуну и ее кулинарные таланты.

Я тоже съела пару ложек. Съедобно, хотя и немного пресно.

— Простите, а можно спросить? — дождавшись, когда у мага закончатся комплименты, вставила я. — Вы сказали про перевал, что есть те, кто ушел торговать, а кто-то насовсем. Что вы имели в виду?

Старушка вздохнула:

— Много ли тех, кто тут по своей воле остаться захочет? Сытая жизнь под светлым небом бывает дороже родного края. Вот и сбегают женщины отсюда. Часто сбегают.

— Как же вы тогда все не вымерли? — вопрос был глупым и бестактным.

Нуна только печально вздохнула и отошла к печке, а ответил мне Биен — кивнул в сторону окошка, за которым бегали дети.

— Тут есть правило еще со времен, когда проклятие только-только вошло в силу. За перевал ходят только те женщины, у которых двое или больше детей. И детей они оставляют здесь.

— Хочешь сказать, что все сбежавшие…

— Все они бросили тут своих детей, — пожал плечами маг, словно это было само собой разумеющимся. — Так что, если быть откровенным, я невысокого мнения о женщинах.

Я коротко выдохнула. Как он может так говорить? Всех мерить единым мерилом? Можно подумать, если бы проклятие удерживало женщин, то их мужья все как один никуда бы не сбежали. Есть эгоистичные и безответственные по своей природе люди, и это не зависит от пола.

— Но ведь не все все-таки, — весомо заметила я. — Есть те, кто возвращается…

— Есть. Они скорее исключение. Ты бы вернулась? — неожиданно спросил он.

— К своим детям? Конечно, вернулась бы.

Что за дурацкий вопрос? Как вообще можно о таком рассуждать?

Маг усмехнулся, придвинулся ко мне ближе и шепнул так, чтобы Нуна не слышала:

— А просто так? Если бы я отпустил тебя, ты бы вернулась?

Я так растерялась от этого вопроса, что не сразу нашлась с ответом. Да и вообще, на какой ответ он рассчитывает? Что я отвечу правду? «Нет, конечно же, я не вернусь»? Зачем возвращаться, когда дома ждет любящая семья? А с ним мы даже не друзья. Он привел меня сюда силой.

Но чутье подсказывало, что правда будет неправильным ответом, а откровенная ложь может разозлить мага.

— Я же отравлена. Даже если ты меня отпустишь, я не смогу уйти — забыл?

— У нас уговор. Когда я получу артефакт, ты будешь свободна, — напомнил он и, к счастью, сменил тему. — Кстати, об артефакте. Расскажи о своем женихе.

— Что, например? — насторожилась я.

Скорее всего, его волновали какие-нибудь слабости Рона, что-то, что можно будет использовать против него. Но даже несмотря на то, как поступил Рональд, мне не хотелось ему вредить.

Но Биен удивил:

— Хочу немного побольше узнать о нем, чтобы найти к нему подход. Ты же сама сказала, что твой жених благородный и справедливый. Возможно, действительно получится убедить его помочь пусть не мне, но хотя бы людям. Расскажи, как вы с ним познакомились? Где бывали вместе? Как он сделал тебе предложение? Так я пойму, что он любит и какой он человек.