Книга Тьма ярче света, страница 25 – Екатерина Вострова

— Слухи — это слухи. В горной местности легко заблудиться. Считать каждую пропажу крестьянина похищением неуместно, — пожал плечами король.

— Но, отец, король Виттор был уверен, что со временем запертые в каменном мешке горцы просто вымрут. И вот, двести дет спустя, можно констатировать, что эти твари все же оказались более живучими, чем он думал. Нужно действовать! — запальчиво воскликнул принц.

— Король Виттор действовал, исходя из обстоятельств, что были тогда. Мы же исходим из нынешних, — задумчиво пригладив бороду, возразил король.

— Но, отец!..

— Джейсон, — перебил его король, — я вас обоих услышал и думаю, что герцог Фрейм справится и без тебя. Тёмные земли опасны и безжалостны. Горные тропы путают и убивают сами по себе, что уж говорить о врагах, притаившихся в ущельях. А королевство нуждается в наследнике, — его тон был непреклонен. — Повелеваю собрать отряд из десяти человек. В горах маленький отряд лучше, чем большое войско. Остановитесь у границы, разведайте обстановку, но первыми не нападайте. Буду ждать от вас донесения для принятия дальнейших королевских решений.

Собрав небольшой отряд, Рональд добрался до границы с Тёмными землями за несколько дней. Он стоял и изучал неприветливый пейзаж: каменистую почву, пожухлую траву и небо, словно разделенное пополам. Со стороны королевства ярко светило послеполуденное солнце, не скрытое ни единым облачком, а со стороны Тёмных земель свет едва пробивался через серую дымку.

Оставив отряд разбивать лагерь так, чтобы противник с гор не мог его заметить, и оставив за старшего свою «правую руку» — капрала — Рональд пошел разведать местность. Он отошел шагов на сто, когда услышал какое-то шебуршание в кустах, выхватил меч и замер. Вот только из кустов на него двинулся вовсе не мятежник, не дикий зверь и даже не Ами. Это была…

— Мариэтта?.. — ахнул он, бросая оружие.

Девушка была измучена, ее платье порвано, словно она продиралась через колючие ветки.

— Рональд… Это ты?! — не веря своим глазам, слабо воскликнула невеста, сделала шаг к нему, но резко остановилась и, вдруг вытащив из складок платья маленький нож, выставила перед собой. — Не подходи! Откуда я знаю, что это не проделки темного?!

— Мари, успокойся, это действительно я. Король приказал мне отправиться к границе.

Радость мешалась с горечью от того, что любимая ему не верила. Сколько же всего ей пришлось пережить за эти дни? Это он виноват в ее бедах. Он не уберег, не смог сразу одолеть злодея.

— Перед тем как мне удалось сбежать, темный сказал, что собирается к тебе, — растерянно пробормотала она. — Откуда мне знать, что ты не он, принявший другое обличие? Скажи мне… — она на мгновение задумалась. — Скажи, как звали ту девочку, что без спросу нарядилась в платье принцессы? Девочку, которую мы спасли вместе с тобой?

— Это ведь ты ее спасла… Я просто проходил мимо и… — Рональд так растерялся, что имя дочери кухарки не сразу всплыло в памяти.

— Имя! — воскликнула отчаянно Мариэтта и, перевернув кинжал, приставила острие к своей груди. — Я лучше убью себя, чем снова попаду в плен!

— Дара! — выпалил рыцарь, наконец-то вспомнив имя несчастной. — Ее звали Дара!

Мариэтта слабо улыбнулась, и нож выпал из ослабевших рук.

— Это правда ты, Рональд… — прошептала она и, едва сделав шаг, упала без чувств прямо в его руки.