Книга Тьма ярче света, страница 81 – Екатерина Вострова

— Что может этот артефакт?

— О, он может многое. Например, с его помощью можно снять проклятье с Темных земель. — Эрмит рассказывал об этом с придыханием, как о чем-то невыразимо-прекрасном. — Вот только когда маги создавали это проклятье, они вложили в него все свои силы. Согласно старым записям, ни один из магов, учувствовавших в ритуале, после не сумел сотворить ни единого заклинания. И теперь тот, кто снимет с Темных земель проклятье, получит всю их мощь.

Глядя на блеск в глазах старика, на то, как расплывается в улыбке его рот при словах об огромном могуществе, Рона осенило. Он понял, за что его дядю так жестоко наказали и сослали на каторгу.

— Ты попытался присвоить себе эту силу?

— Да, — не стал он отпираться. — Но у меня не вышло. За столько лет чары напитались тьмой и исказились. И оказалось, что для того чтобы воспользоваться артефактом, нужно, чтобы в тебе текла кровь Темных земель. Иначе бы я уже давно сравнял это проклятое место с землей и избавился от гнили на нашем королевстве. Сделал бы то, на что нынешнему королю не хватает духу.

Еще несколько минут назад Рон был готов проклинать свое происхождение по матери, но сейчас… Хотя все сказанное дядей сплелось в такой тугой комок из противоречий, неверия, гнева, боли и злости, что рыцарь уже и не понимал наверняка что для него из сказанного стариком хорошо, а что плохо.

Но одно он знал точно: Биен Ами ни за что не получит артефакт. Никто не получит. Потому что Рональд воспользуется им сам.

— Все еще хочешь вина и девок? — недобро усмехнулся Рон. — Отдай мне артефакт. Как только я получу его силу и освобожу от Темных земель королевство, ты получишь все что пожелаешь.

Воздух в таверне был насыщен запахами жареного мяса и крепкого эля. Рональд с Эрмит сидели в углу за низким столиком в стороне от шумной толпы. Теперь они оба были в тяжелых дорожных плащах и скрывали лица под глубокими капюшонами.

Дядюшку было не узнать. За недолгое время, что прошло с момента их разговора в землянке, дядя отмылся, подстригся и переоделся. От каторжника в нем практически ничего не осталось. Выправку бывшего герцога не сломило даже длительное заключение. Правда, манеры знатно поистрепались.

Пользуясь случаем, он набивал желудок жарким и щедро заливал элем, орудуя вместо столовых приборов исключительно руками.

— Прекрати чавкать, — поморщился Рональд.

Дорога до Темных земель была неблизкой, а дрожащий родственник так до сих пор и не соизволил сообщить ему, где спрятан этот проклятые артефакт. И если сам дядюшка преобразился до неузнаваемости, то Рональд был все тем же.

Дверь таверны раскрылась, и в нее вошли трое солдат.

— Проверка документов! — громко объявили они.

Рон заметил, как несколько постояльцев неуверенно заерзали. Несколько посетителей явно разбойничьей наружности сильно напряглись.

— На каком основании? — возмутились некоторые, кто-то даже вскочил.

— Приказ короля! — гаркнули солдаты.

Один из служивых остался у дверей, еще двое развернули какой-то свиток и принялись по очереди подходить к каждому из сидевших за столами.

— Желаете чего, господа? — залебезил трактирщик.

— Да, повесь этот портрет на самом видном месте. Вознаграждение за поимку.

Хозяин тут же побежал исполнять поручение, и Рон через пару минут увидел напротив собственное лицо. Нужно было признать, что художник постарался на славу — должно быть, рисовал с портрета. Не узнать Рона было просто невозможно.