Книга Первый из Культа Бездушных, страница 48 – Екатерина Вострова, Екатерина Скибинских

Впрочем, после обеда я с удивлением узнала, что ребенок у меня был раньше и непонятно от кого, а на Лиама я как раз хотела повесить отцовство. Для чего связала его, накачала определенными снадобьями и скакала на нем как раз в момент, когда в комнату ворвались… Ну, если пересчитать всех по сплетням, то минимум половина академии ворвалась. И еще с десяток со свечками стояли вокруг кровати.

К счастью, на этом все и закончилось, ибо после пар вся академия собралась на полигоне, где должен был пройти первый этап.

Каждый раз задания турнира менялись, ни разу не было ни одного похожего. Сделано это было для того, чтобы, во-первых, все участники были в равных условиях и те, кто мог себе финансово позволить частных тренеров, не подготовились заранее к определенному испытанию. И во-вторых, чтобы турнир не потерял зрелищности.

Тройка финалистов турнира академии отправится на имперский турнир, где будут участвовать такие же финалисты из всех других академий. Помимо этого, за креативность заданий турнира академия может получить дополнительное финансирование от императора.

Правда, кто определяет эту самую креативность, история умалчивает. Допускаю, либо в каждой академии в зрительных рядах находится человек императора, который следит за этим. Либо ведется запись на кристалл. В любом случае участников это волновало меньше всего. Разве что таких, как Олена, которые желали любой ценой засветиться где-нибудь перед сильными мира сего.

Мои же мысли были вокруг первого задания. Потихоньку начинал бить мандраж от того, что я снова могу налажать, не сумев активировать простейшее заклинание. А если еще вспомнить об утреннем происшествии…

— Выше нос, справимся мы с первым этапом, — шепнул мне Лиам, пока мы все стояли в большом шатре у боевого полигона, ожидая пока нашу пару вызовут.

— Мне бы твою уверенность, — поморщилась я, чувствуя, как от волнения внутренности завязываются узлом.

— Сама же сказала, что первый этап будет оформлен в виде игры, — напомнил парень. — А кто, как не ты, привык воспринимать всю свою жизнь как игру? Да и я люблю игры…

Судя по тому, сколько раз Лиам повторил это слово, он и сам не был на сто процентов спокоен. Однако ему удивительным образом удалось меня несколько подбодрить.

Да, каждый раз задания были разные. И все же прослеживалась определенная закономерность. По крайней мере что касается первых этапов. Почему-то все они были так или иначе связаны с настольными играми. Возможно, как дань уважения первому императору, и придумавшему устраивать эти турниры. Говорят, он был любителем всяких диковинных настолок.

— Пара номер восемь! Лиам Онд и Мириам Крайт! — прозвучали наконец наши имена.

Полог шатра откинулся, пуская внутрь яркий дневной свет. А я уж было подумала, что нас вызовут последними. Но нет, внутри остались еще две пары.

Хотела бы я сказать, что стоило нам выйти на полигон, как зрительские ряды взорвались овациями. Увы. Боевой полигон накрывал прозрачный купол, отсекающий, так понимаю, любые попытки помешать или помочь участникам соревнования магией, а заодно не пропускающий звуки.

Само поле теперь было расчерчено на квадраты одинакового размера. Чем-то это напоминало шахматную доску, особенно учитывая, что клетки посередине поля пустовали. А вот в крайних уже кто-то стоял. Разумеется, там были семь пар участников, вышедшие на полигон раньше, три клетки ожидали, пока их займут. А в остальных же рычала и бесновалась нежить разных видов. Благо выйти за пределы своей клетки они не могли, судя по тому, с каким неистовством некоторые особи бросались вперед и их отталкивало обратно невидимой силой.