Книга Первый из Культа Бездушных, страница 67 – Екатерина Вострова, Екатерина Скибинских

Кругом — живые изгороди и деревья. Если не знать, что мы на полигоне академии, ни за что бы не подумала, что вокруг не джунгли.

Мы с Лиамом старались двигаться максимально тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Может, использовать поисковые чары, чтобы определить направление? — спросила я, но Лиам перехватил меня за руку.

— Нет. Нельзя. — Он выглядел обеспокоенным.

— Ты что-нибудь ощущаешь? — одними губами спросила я. Видимо, Лиам раньше меня почувствовал ловушку.

— Нет, даже магическое поле не могу уловить, — мотнул головой он. — И это плохо.

— Плохо? Почему? — нахмурилась я. — Если нет магического поля, значит, поблизости, скорее всего, нет и магических ловушек.

— Потому, что любая магия в таких условиях будет подобна маяку. Скорее всего, сразу после этого объявятся двойники, — предположил он, морщась. — Правда, непонятно, как тогда нам ориентироваться.

— Ты шутишь? — прыснула я, не в силах удержать веселье.

И пусть время для смеха было совсем неподходящее, но, похоже, сказывалось постоянное напряжение последних дней. Редко удается увидеть такую его растерянность. Вот оно — дитя прогресса, выросшее пусть и в трущобах, но в одном из самых крупных городов нашей империи. Практически в самом сердце цивилизации.

— Что смешного?

— Ты забыл, я жила в лесу… — Я осеклась, вспомнив, что каждое произнесенное слово слышат зрители. — В смысле — в деревне рядом с лесом. Ориентироваться без магии? Проще простого!

Лиам взглянул на меня с изумлением, затем его лицо озарилось улыбкой. Он кивнул и отпустил мою руку.

— Что ж, тогда веди нас.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь почувствовать ветер и запахи этого искусственно созданного, но все же живого лабиринта. Закрыв глаза на мгновение, я позволила инстинктам, приобретенным за время жизни в лесу, пробудиться.

Я задрала голову, вспоминая, как выглядел лабиринт, когда мы смотрели на него со стороны, стоя рядом с профессором Моланом. Определила положение солнца. Затем взгляд упал на мох, который, как я помнила, всегда растет на северной стороне деревьев. Даже если рост местной флоры ускорен магически — он все равно подчинялся законам природы.

— Нам в ту сторону, — уверенно прошептала я.

Лиам кивнул, и мы начали двигаться, изгибаясь и приседая, чтобы миновать густые заросли и избежать потенциальных ловушек.

Минут пятнадцать все было спокойно. Разве что иногда в стороне слышался шум и приглушенные крики. Несколько раз мы видели снопы красных сигнальных искр — первые вылеты. Но кому так не повезло, мы не знали.

Вдруг на нас из-за поворота выбежала одна из участниц. А следом за ней — ее двойник.

Они были так похожи, что на мгновение я замерла от удивления. Вот только если у самой студентки на лице был написан страх, то глаза ее копии были холодны и безжизненны. Двойник, не колеблясь, направил на девушку стрелу из лука.

— Помогите! — закричала студентка, и я немедля метнула в сторону двойника спрятанный на поясе нож.

Двойник исчез, как только нож его коснулся, оставив после себя лишь клубы дыма. Лиам подошел к участнице и помог ей подняться.

— Где твоя напарница? — спросил он, пока девушка пыталась спрятаться за его спину.

— Понятия не имею. Я заблудилась! Можно мне с вами?

Мы с Лиамом обменялись настороженными взглядами. Каждый из нас понимал, что нет ничего хорошего в том, чтобы тащить с собой балласт в виде явно растерявшейся девушки. Которой, по сути, и не грозит опасность, ведь в любой момент она может просто отказаться от дальнейшего участия в соревновании.