Книга Адептка (сборник), страница 187 – Елена Звездная, Алина Лис, Маргарита Гришаева, и др.

Он снова внимательно посмотрел на меня, а я… я самым позорным образом сбежала. Нашарив за спиной ручку и повернув ее, ввалилась в комнату, захлопнула дверь и прижалась к деревянной поверхности, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Как в детстве зажмурилась, наивно полагая, что, стоит открыть глаза, исчезнут драконы со всеми своими тайнами и этот замок, а я снова окажусь в школе. Простояла так довольно долго, прислушиваясь к тишине за дверью, но чуда не произошло. Я по-прежнему была в той же парчово-золотой клетке, посреди которой возвышалась гора ярких картонных коробок. С опаской подошла к неустойчивой на вид конструкции и осторожно сдвинула верхнюю крышку. Внутри обнаружилось красное платье, ткань загадочно переливалась, словно живая или сотканная из огня, и, погладив ее дрожащими пальцами, я с удивлением ощутила тепло. Поверх лежала атласная белая полумаска, прижимая к материи конверт. Извлекла на свет письмо, и буквы запрыгали перед глазами. Тонким резким почерком дракона было выведено две строчки: «Надень это для меня. Твой Лотиан». Я прикрыла рот ладонью, чтобы удержать нервный смех, но вместо этого неожиданно губы растянулись в глупой улыбке. Во что же я вляпалась?

Полностью одетая, я ждала, пока присланная на помощь горничная закончит с моей прической, и, бросая нерешительные взгляды в зеркало, сравнивала себя с бабушкой. Мама всегда говорила, что я очень похожа на нее, но Рединалия даже в зрелом возрасте казалась мне недосягаемо прекрасной, а я с вечно растрепанными каштановыми волосами и в форме адептки больше напоминала мальчишку. Теперь же, глядя на прекрасную незнакомку в отражении, я признала правоту материнских слов и впервые действительно почувствовала себя красивой. А еще мне почему-то очень захотелось, чтобы такую меня увидел Лот. Не в рваной рубашке и не в камзоле с его плеча, а в роскошном платье, которое он сам выбрал.

Вопреки моим ожиданиям, на бал за мной явился Эль, а не Альэтар, и, слушая его несвязные оправдания, я изо всех сил пыталась скрыть разочарование. Но стоило парню с ухмылкой показать мне припрятанный кулон, я быстро воодушевилась и, подхватив дракона под руку, отправилась на бал. В конце концов, не каждый день у меня появляется возможность испортить столь грандиозное мероприятие.

Его масштабы я оценила, едва появилась на пороге роскошного зала. Мне почему-то казалось, что «карнавал невест» должен был состоять из одних невест, но я ошибалась. Огромное помещение наполняло множество нарядных девушек и парней всевозможных рас, одетых, как и Эль, в белое, с масками на лицах. Одна я была в своем алом платье, словно капля крови на снегу. Я почувствовала себя неловко, когда над толпой прошелся волнообразный гул голосов и сотни глаз одновременно впились в меня одну. Оркестр захлебнулся нестройными звуками, и стало совсем тихо. Проклиная Лота, я шагнула назад, мечтая тут же дать деру, но Эль не позволил мне этого сделать и буквально втащил в зал. Фееричное появление, ничего не скажешь.

Примерно через полчаса я освоилась, почти перестав замечать враждебные взгляды белой армии поклонниц Лота. Недостатка мужского внимания я не испытывала: танцевала с Элем, потом с другим драконом, еще с одним, вампиром, полуэльфом и даже темным лордом… Мои кавалеры сменяли один другого, и я практически забыла, что присутствую здесь в качестве невесты.