Книга Письма из Терра Арссе, страница 100 – Татьяна Миненкова

— Врагов, значит? — Изумилась я. — И именно как к врагу вы прибыли в замок третьей Следующей, и охраняете его как свой собственный?

Следующий хмыкнул, видимо, поражаясь моей осведомленностью столь очевидными вещами.

Я же прекрасно понимала мотивы его поведения. Своей открытой дерзостью он прощупывал и устанавливал границы дозволенного. Оценивал, достойный ли я соперник и что могу противопоставить его силе.

При этом было столь же ясно, что противопоставить мне ему совершенно нечего и мои возможности вообще несопоставимы с его. Но страха это, почему-то, не вызывало. Внутри царили незнакомые чувства гнева и решимости.

— Мои личные отношения со Следующей Третьего Замка вас ни в коей мере не касаются, — произнес Тиал-Аран, интонацией подчеркнув слово «личные». Он продолжал смотреть на меня со стены сверху вниз, не ослабляя тетиву лука и не меняя направления заложенной на нее стрелы.

Зрители нашей словесной баталии во главе с Таламуром переводили внимательные взгляды с Тиал-Арана на меня, предпочитая не вмешиваться и наслаждаться представившимся зрелищем.

— Абсолютно согласна, — спокойно кивнула я. — Однако они являются ярким примером того, что Следующие могут быть не только врагами. Более того, король Терра Арссе находится в добром здравии, и никому из нас не известно, каким образом будет отобран тот, кто будет править. Всегда лучше иметь лишнего союзника на своей стороне, нежели лишнего врага.

Моей сильной стороной всегда были риторика и дипломатия. Поняв, что у меня нет возможности пристрелить соперника взглядом и сжечь магией, которой у меня нет, я решила зайти с другой стороны — убедить его, что я ему не враг. Однако Тиал-Аран поспешил загасить мой оптимизм на корню:

— Не могу с этим согласиться. Я при таком раскладе предпочел бы врага: от него всегда знаешь чего ожидать, а вот с союзником все время придется гадать, когда он решится на предательство. А он рано или поздно решится, можете мне поверить.

Без сомнений, его тоже с малых лет обучали «Теориям управления королевством» и если я учила эти постулаты, преодолевая внутреннее неприятие, то Четвертый Следующий еще и неукоснительно им следовал и вообще строил на них всю свою жизненную философию.

Тиал-Аран говорил с легкой усмешкой, что дало мне понять, что он точно не считал меня серьезным противником. И от осознания его правоты, хотелось развернуться и убежать, куда глаза глядят. Но я не могла позволить себе столь недостойного поведения. Потому, оставалось только, разве что, держать хорошую мину при плохой игре.

— Своим отказом вы нарушаете элементарные правила гостеприимства и просто проявляете неуважение лично ко мне, — заявила я, стараясь не показывать своих эмоций, что давалось мне все сложнее и сложнее.

— Неужели я похож на человека, который станет следовать правилам, которые ему не выгодны? — Усмехнулся Тиал-Аран. — Сказать по правде, я вообще считаю все эти правила, нарушение которых ничем не грозит, откровенной глупостью, и глупцами тех, кто им следует.

Это был камешек в мой огород. Я, кажется, оставалась единственной, кто до последнего соблюдал все правила и, положенные Следующим, запреты. Желание развернуться и убежать усилилось, но его пока еще перевешивала необходимость сохранить честь и достоинство.