Онлайн книга «Тайна багрового камня»
|
— Схватить его! — воскликнула принцесса неожиданно резким, визгливым голосом. — Схватить святотатца и вернуть камень! Стражники храма бросились в тростники, но через несколько минут вернулись ни с чем. — Прости нас, принцесса! — проговорил их начальник, опустившись на колени перед верховной жрицей. — Мы не нашли святотатца, он сумел скрыться от нас. — Вы — плохие слуги! — сурово ответила принцесса. — Мне ничего не остается, кроме как пустить по его следу человека-тигра! Тут же несколько стражников привели смуглого человека с глазами, горящими красным дьявольским светом, как у голодного тигра. Руки его были скованы. — Ты слышал, — обратилась к нему верховная жрица, — простолюдин нарушил святость таинства, он посмел лицезреть наш священный обряд. Ты знаешь, что наказание за такой грех — смерть. Сейчас мы снимем оковы с твоих рук и дадим тебе свободу до утра. Найди святотатца и приведи казнь в исполнение. — Я сделаю это охотно, владычица! — ответил человек-тигр низким рокочущим голосом. — Я знаю, что сделаешь. Но ты больше никого не убьешь и вернешься в храм раньше, чем наступит рассвет. Иначе тебя настигнет мучительная смерть. — Я знаю, владычица! — повторил тот. Стражники боязливо приблизились к человеку-тигру и сняли оковы с его рук. Ноздри его расширились, впитывая ароматы ночи. Он поднял лицо к луне, как будто переглянулся с ней, и по его телу пробежала судорога. Человек-тигр оглянулся на стражников храма, на жрицу — и вдруг метнулся в сторону с невероятной для человека ловкостью и прытью. Отбежав к берегу реки, он встал на четвереньки, снова поднял лицо к луне и издал глухое звериное рычание, как будто приветствовал свою истинную владычицу. Луна озарила его лицо тусклым магическим светом, и от этого света человек-тигр превратился в страшное, фантастическое создание, в котором не осталось уже почти ничего человеческого. Кожа его покрылась темными полосами, рот превратился в звериную пасть, из которой торчали длинные желтоватые клыки. Человек-тигр повел носом, принюхиваясь, отыскивая среди множества ночных запахов тот единственный, который оставил за собой беглец. Найдя этот запах, он снова зарычал и помчался вперед — на четвереньках, едва касаясь земли. В прибрежных тростниках послышался шорох. Это лань проснулась, встревоженная незнакомым и опасным запахом. Она вскочила и бросилась в сторону… но человек-тигр изменил направление своего бега, в два прыжка настиг лань и мощным толчком свалил ее на землю. Вонзил клыки в шею несчастного животного, перегрыз трепещущую жилу и сделал несколько жадных, торопливых глотков. Напившись, он поднял глаза к луне и прохрипел, с трудом извлекая из звериной глотки человеческие слова: — Прости, владычица! Ты знаешь, что в такие ночи я не властен над собой… Он оттолкнул дрожащее тело лани и снова бросился в погоню за святотатцем. Он несся огромными скачками, ловко перескакивая одни препятствия и огибая другие. Впереди послышались осторожные шаги беглеца. Человек-тигр замедлил шаги, припал к земле, принюхиваясь. Вот совсем близко треснула ветка… Человек-зверь метнулся на этот звук, раздвинул ветки… Перед ним в тусклом свете луны мелькнула гибкая фигура. Человек-тигр втянул воздух, согнулся и прыгнул. И тут случилось непонятное: в том месте, где только что была гибкая фигурка беглеца, теперь больше никого не было… |