Книга Семнадцатилетний генерал, страница 60 – Александр Карпов

— Только странно как-то получается, – продолжил Алексей, задумчиво глядя в просвет неба между кронами густых деревьев. – Ты про болота и острова в них знаешь. Кое-кто из деревенских, думаю, тоже знает. Почему тогда полицаи ничего не делают? Неужто среди них нет осведомленного по части прохода через топи? Что-то не верится мне, что Хряк до такой вещи додуматься не смог.

Он посмотрел на Петра, чей взгляд был сосредоточен на лесных зарослях:

— Ты чего?

— Да что-то мне не по себе, – ответил молодой человек. – Не могу избавиться от ощущения, что за нами кто-то смотрит.

— Брось, – оборвал товарища Алексей. – Я все время назад глядел, пока сюда шли. Хвоста не было.

Рано утром, наскоро позавтракав, друзья собрались в путь. Еще с вечера они почистили свои винтовки и зарядили их, опираясь на опыт довоенных школьных занятий по военной подготовке. А перед уходом сложили оставшиеся продукты в вещмешки и, будто вживаясь в роли будущих партизан, старательно замаскировали следы пребывания на месте своего ночлега в лесу.

Надеясь на память Петра о проходе через болота и том месте, где оно начинается, Алексей держал путь в направлении еще вчера упомянутых в разговоре деревень. Шел он осторожно, часто останавливался и прислушивался к звукам. То же самое повторял за ним и его товарищ.

— Пожалуй, – неожиданно начал он, когда они сделали очередной привал для отдыха, – я найду то место, где начинается проход. Не уверен до конца, но постараюсь. Всю дорогу думаю о нем, в памяти копаюсь, приметы разные вспоминаю. Он хорошо скрыт, но поискать можно.

— А болото, болото там топкое? – спросил Алексей.

— Тропа там так идет, что болото как бы обходит, – уточнил Петр, прищуривая глаза и поглаживая пальцами виски, как делают обычно люди, когда пытаются вспомнить что-то важное. – Вернее, она пролегает между болотами, но выглядит так, что ее от всего остального не отличишь. Место не гиблое, не проклятое. Но для прохода по нему приметы кое-какие знать надо. Вот только какие именно, я не помню.

— Или слегой пользоваться, чтоб воду проверять и не шагнуть в нее, – радостно добавил к его словам Алексей, вспомнив о тех вещах, что использовали в его родной деревне, когда собирались куда-либо идти через дальние болота.

День уже клонился к вечеру, а друзья все еще никак не могли найти начало заветной тропы. Петр заметно нервничал, тихо ругал сам себя, чертыхался, сплевывал, снова ругался, но все равно шел вперед. Также часто он возвращался назад, когда ноги начинали тонуть в воде или болотной жиже. Он выбирался с помощью Алексея назад на берег и некоторое время о чем-то напряженно думал. Потом вставал в полный рост и менял маршрут их движения, уходил дальше в лес, в другое место, чтобы попробовать снова пройти по еле заметной тропинке, плутавшей и терявшейся где-то между густыми лесными зарослями.

— Давай завтра, – предложил Алексей, когда Петр уже не менее чем в пятый раз за день собирался изменить план следования. – Сил уже нет, да и темнеть скоро начнется. О ночлеге надо подумать, ужин приготовить и шалаш соорудить, а то дело к дождю движется.

Товарищ молча выслушал его, чувствуя себя виноватым в том, что не смог найти путь к партизанам.

Почувствовав состояние товарища, Алексей ему сказал: