Книга Убийства по книге, страница 39 – Эми Шаумберг

— Я требую адвоката.

— Передай ему наше почтение, – фыркнул Майк, распахивая створку шире и делая парню знак выходить.

Тот заморгал и поспешил наружу, снова обретя самоуверенность, как только пересек порог, судя по брошенной высокомерным тоном фразе:

— Пустая трата моего времени.

— Согласен, – негромко произнес Майк.

Алекс уже медленнее прошествовал по участку к выходу и даже задержался, чтобы переглянуться с темноволосым офицером, которого Иэн помнил весьма поверхностно. Он видел только спину в форме, но заметил, какой напряженной стала поза при приветствии блондина.

— Не могу не восхититься планомерностью урода, – прокомментировал Майк, проследив за направлением взгляда напарника. – Раз заявил, что продавал даже копам, нужно действовать, будто есть друзья в полиции… – И, покачав головой, добавил: – Итак, что теперь?

— У нас еще есть зацепка с Офелией, – напомнил Иэн.

— Что бы это ни означало.

— Это означает взаимосвязь – достаточно важную для убийцы. Он расположил Сару в желобе, рядом разместил свечи и цветы, засунул ей в рот страницу из пьесы. Даже нарисовал на двери картину. Никто не станет тратить свое время на такое, если не хочет донести какое-то послание. – Иэн ощутил беспричинную потребность защитить теорию, особенно учитывая, что она принадлежала не ему.

— Очень жаль, что мы не разговариваем на языке убийцы, – протянул Майк.

Иэн вспомнил лицо Эммы, когда она бросила ему вызов.

— Может, он обращался вовсе не к нам.

Эмма явилась на работу помятой и невыспавшейся. Осень понемногу вступала в свои права, и холод выгнал с лужаек студентов, отчего кирпичные фасады и серые асфальтовые дорожки особенно сильно выделялись на фоне увядающей зелени. Башня с часами по центру территории колледжа разразилась звоном. Профессор Райли ускорила шаг. Накануне вечером она не подготовилась к занятию, как обычно, поскольку хорошо знала текст, хотя и следовало уделить время, чтобы собраться с мыслями и обрести уверенность в себе, прежде чем встречаться со студентами.

Эмма никогда не смущалась при чтении лекций, но тот общительный и яркий образ, который она демонстрировала аудитории, представлял собой тщательно созданную личность, выработанную за годы практики. Она надевала эту маску каждое утро в качестве защиты для сокрытия внутренней уязвимости. Войдя в кабинет, положив сумку на место и начав производить привычные действия, Эмма почувствовала, как личина соскальзывает, и оперлась на стол, чтобы обрести равновесие в знакомом ощущении дерева под пальцами. Сегодня студенты должны были приступить к изучению поэзии По, что обычно очень порадовало бы профессора Райли. Она влюбилась в готическую литературу еще до того, как узнала термин, лишь понимая, что разрушенные замки, роковые чувства и обреченные герои способны унести ее прочь, а залитые дождем пустоши и мрачные поместья – послужить безопасной гаванью, где можно переждать в тенях, пока не наступит время снова возвращаться в реальный мир. Однако сегодня тьма почти не дарила привычного комфорта.

Эту ночь Эмма провела, исследуя в интернете темы смерти и уничтожения, все глубже погружаясь в убийственные кроличьи норы, с мрачным отчаянием пробираясь по темным тропам и надеясь, что дополнительные знания придадут смысл тем образам, которые она увидела на фотографиях. Ее инстинкты твердили сосредоточиться на загадке – на тех тонких ниточках, обвивавших воспаленный мозг ночью, – но слова Иэна сбивали с толку. Конечно, он был прав. Ту девушку убили, и Эмма не слишком хорошо разбиралась в жестоких реалиях мира. Она встречала смерть лишь в упорядоченных пространствах похоронных бюро или вымышленных историй, а потому не представляла, как воспринимать подобное горе, подобное насилие. Приходилось напоминать себе о снимках: застывшем лице, пустом взгляде. О воде на болезненно-серой коже. О сплетенных цветах, запутавшихся в светлых волосах. Но вместо того чтобы напугать и вызвать послушное отвращение, образы лишь породили еще больше вопросов.