Книга Приключения Мартина Хьюитта, страница 41 – Артур Моррисон

— И как он был одет – так же, как сейчас?

— Да, так же, как в день пропажи.

Хьюитт подошёл к ребёнку, сидевшему у матери на руках, и потрепал его по щёчке, ласково заговорив с ним. Малыш взглянул на него и улыбнулся, а Хьюитт сказал:

— Одно заметно, его льняной комбинезон почти чист. Такие маленькие дети не могут оставаться в чистой одежде три дня, верно? И смотрите – эти ботинки – разве они не новые? Те, что он носил, были старыми и коричневого цвета.

Ботинки на ребёнке были из белой кожи, с вышитым шёлком узорами. Его мать до этого не замечала их, и, когда она на них посмотрела, малыш приподнял свою маленькую ножку и сказал:

— Смотри, мама, новые ботинки!

— Спросите его, – быстро сказал Хьюитт, – кто их ему подарил.

Отец спросил малыша, и тот не знал, что ответить. Наконец он произнёс: «Мама».

— Нет, – сказала его мать. – Это не я.

Ребёнок немного подумал, и потом сказал:

— Нет, нет, не мама – точно нет.

И в течение некоторого времени единственные слова, которые можно было из него извлечь, были: «точно нет», и казалось, что это его любимая фраза.

— Спрашивали ли вы его, где он был?

— Да, – ответила мать, – но он только повторяет «та-та».

— Спросите его ещё раз.

Она это сделала. На этот раз, после небольшого раздумья, он показал своей пухлой ручкой на дверь и сказал:

— Я был там.

— Кто тебя забрал? – спросила миссис Сетон.

Он снова не знал, что ответить. Потом, с сомнением глядя на свою мать, сказал: «Мама».

— Нет, не мама, – ответила она, и его реакцией было «точно нет», после чего он попытался вскарабкаться ей на плечо.

Тогда, по совету Хьюитта, его спросили, кого он видел. На этот раз он ответил сразу.

— Бедный папа, – сказал он.

— Что, этот папа?

— Нет, не этот папа – точно нет.

И это было всё, что удалось из него извлечь.

— Он, наверное, скажет что-нибудь полезное для нас в следующие день или два, – сказал Хьюитт, – если вы будете внимательно прислушиваться к его словам. А теперь я хотел бы посмотреть маленькую утреннюю комнату.

Дверь в эту комнату была всё ещё открыта. Взошедшая за окном луна сделала вечер почти таким же светлым, каким был день. Хьюитт осмотрел ступени и дорожку, к которой они спускались, но всюду было сухо и никаких следов видно не было. Затем его взгляд остановился на калитке.

— Смотрите, – воскликнул он вдруг, – кто-то входил сюда, приподнимая калитку – так, как я показывал миссис Сетон в прошлый раз. Но этот человек спешил, и только верхняя петля попала на своё место, нижняя висит в воздухе.

Он приподнял калитку ещё раз и поставил её на место. Земля прямо у его ног была мягче, чем вокруг, и в этом месте Хьюитт увидел отпечаток каблука. Это был женский каблук, маленький, с чёткими краями и в форме буквы D. Больше нигде, ни внутри, ни снаружи не было никаких следов. Хьюитт прошёл немного по наружной дорожке, но ничего больше не нашёл.

— Я бы хотел одолжить эти новые ботиночки, – сказал он по возвращении. – Я буду и дальше расследовать это дело, пусть даже и для собственного удовлетворения. Оно меня заинтересовало. Кстати, миссис Сетон, скажите, пожалуйста, где обычно продаются такого рода ботинки, в обувном магазине или там, где торгуют детской одеждой?

— Безусловно, в магазине детской одежды, – ответила миссис Сетон. – Они превосходного качества, и такие модные детские ботинки не найдёшь у обычного сапожника.