Книга Пламенная, страница 28 – Алла Касперович

— Готова, дорогая? Тогда поехали. — Эрик хлопнул в ладоши, и экипаж тронулся.

Ариану по-прежнему интересовало, как себя чувствуют лошади, но муж вновь угадал её вопрос и кивнул, мол, не переживай, с ними всё прекрасно. Она никак не могла взять в толк, как этим чудесным животным удавалось так долго ехать без передышки. Да и непохожи они на загнанных. Во время очередной коротенькой остановки герцогиня на всякий случай тайком осмотрела их и не нашла, к чему придраться.

— А почему мы в дороге не позавтракали? — спустя какое-то время спросила Ариана. Понемногу к ней возвращался аппетит, и она подумывала сообщить об этом супругу. Он ведь клялся защищать её и оберегать, так пусть защищает и оберегает от голодной смерти. — Время бы сэкономили.

— Что-то мне подсказывает, что тогда ты вообще ничего съесть не смогла бы, —хмыкнул герцог, но всё же достал из корзинки под ногами завёрнутый в холщовый мешочек бутерброд.

— Если я хочу есть, меня ничто не остановит! — заявила Ариана, осторожно, как уличный зверёк, выхватив вожделенную еду.

— Буду только рад, дорогая.

Потихоньку погода портилась. Окна пришлось закрыть, потому что сквозь них начал проникать непривычно холодный для раннего лета ветер. Одним бутербродом Ариана не ограничилась и забрала себе последний кусок сыра. Чтобы растянуть угощение, она отламывала от него по крошечке и отправляла в рот. Смотреть на мужа не хотелось, да и опасно это, а потому она уставилась в окно, хоть пейзаж особо и не менялся. Зелёные поля, редкие деревья, снова поля, рощицы, опять зелёные поля и...

Зелень резко оборвалась, сменившись мёртвой, выжженной травой, сквозь которую проступала высохшая до трещин земля, а иногда, наоборот, вязкая грязь, намекавшая, что туда лучше не ступать. Деревья, шатаясь на ветру, распугивали ворон, и те с громкими проклятиями взмывали в небеса, но упорно возвращались к пустым гнёздам.

— Что? Как это?

Ариана вперила растерянный взгляд в мужа, глаза её расширились, а рот приоткрылся.

— Добро пожаловать домой, дорогая, — усмехнулся Эрик, вот только радостным он отнюдь не выглядел.

7.

— П-погоди! — Ариана мотнула головой, а затем, как маленький ребёнок, потёрла глаза кулачками. Ещё раз и ещё, но странная картинка не исчезала. — Как такое возможно? Мне это снится?

— Увы, дорогая, но нет.

— Но... Как?

Прикрыв веки, Эрик откинулся на подушки, всем своим видом показывая, что в подробности вдаваться не собирается. Впрочем, что он там собирается или не собирается, его супругу сейчас нисколечко не волновало. Она вновь уставилась в окно, затем распахнула его и чуть ли не наполовину высунулась из кареты.

— Что ты творишь! — Герцог вскочил и схватил жену за талию. — Ты же выпадешь! —Рывком он втянул Ариану обратно, и вместе с ней упал между сидениями. К счастью, никто не пострадал — разве что чья-то гордость.

— Точно не сплю, — пробормотала герцогиня, выбираясь из объятий мужа, явно надавив на что-то чувствительное, отчего он охнул, однако дебоширка едва ли это заметила. - Но ка! Но почему?..

Экипаж продолжал двигаться — Эрик не успел приказать остановиться, и кучер, не сбавляя ход, продолжил везти герцогскую чету туда, откуда всё отчётливее слышались раскаты грома. Птицы затихли, а вместе с ними успокоился и ветер, резко потемнело, и холод стал ещё злее пробирать до самых костей.