Книга Эльфийский бордель, страница 2 – Джон Запретный

Айлин много раз наблюдала, как девушки, не выдержав, выпрыгивали из окон.

Их просто заменяли новыми.

Старшие

Те, кто пережил годы унижений, старели раньше срока. Хоть эльфийки жили дольше людей, это место высасывало из них жизнь.

Некоторые принимали свою судьбу и сами становились частью системы.

Старые эльфийки не работали с клиентами, но управляли борделем. Они следили за порядком, решали конфликты между гостями и девушками, контролировали доходы, карали за непослушание.

Они не были свободны, но получили власть — жалкую, ничтожную власть над такими же пленницами.

Айлин ненавидела их больше всего.

Правила «Сладкого шёпота»

Правила были просты и жестоки:

— Эльфов внутрь не пускать. — Никто не уходит. — Любая попытка побега — смерть.

Последнее правило было странным, но Айлин поняла его смысл.

Хозяева борделя не хотели, чтобы эльфы увидели, что творится внутри.

Люди приходили сюда с радостью, платили золотом за «экзотическую прелесть». Но эльфы, даже те, кто презирал своих собратьев, могли бы почувствовать жалость.

А жалость — это всегда риск.

Ночь выдалась на удивление тихой.

Зал полупуст, свечи горели в канделябрах, отбрасывая мягкие тени на стены. Девушки лениво протирали столы, негромко переговаривались между собой, ожидая новой волны посетителей.

Айлин стояла в углу, делая вид, что поправляет складки на своем платье. В действительности же она давно научилась наблюдать, не привлекая к себе внимания.

Сегодня в бордель пришли новые гости.

Они были не похожи на обычных клиентов. Не пьяные, не шумные, не распахивающие двери с самодовольными ухмылками. Их было трое. Все в темных плащах, скрывающих лица, шаги их были мягкими, почти бесшумными.

Но один из них заставил ее сердце сжаться.

Он стоял чуть поодаль, наблюдая.

Айлин сразу почувствовала его.

Не запах — он пах так же, как другие мужчины: кожей, потом и вином.

Не одежду — простой дорожный плащ, ничем не выделяющийся.

А энергию.

Эльфийскую.

Они могли чувствовать друг друга, даже если были незнакомы. Это было в крови, в самой сути их народа. И хоть он пытался скрыть свою природу, Айлин знала: перед ней стоит эльф.

Она не могла оторвать от него глаз.

Его внимание скользило по залу. Он рассматривал все — стены, окна, коридоры, лестницы, лица девушек, слуг, даже узоры на коврах. Будто пытался запомнить каждый уголок.

Ни один клиент так себя не вел.

Его взгляд остановился на ней.

И в этот момент он сделал нечто странное.

Поднес палец к губам.

Тсс.

Простой жест, но его смысл был ясен.

Ты ничего не видела. Никого не узнала. Не выдавай меня.

Айлин не шелохнулась, хотя внутри всё сжалось.

Кто он? Зачем пришел сюда? Почему вел себя так, будто искал что-то важное?

Но больше всего пугало другое.

Что, если он знает, кто держит бордель?

Тайна хозяина

Об этом спорили всегда.

Ни одна из девушек никогда не видела владельца «Сладкого шёпота». Были старшие эльфийки, надсмотрщики, люди, которые приносили золото и уносили товар. Но кто был главным, кто тянул за ниточки — никто не знал.

— Думаешь, это гном? — как-то спросила Лия, одна из девушек.

— Почему гном? — удивилась Айлин.

— Ну, они любят деньги. А бордель приносит огромные доходы.

— Гном бы не стал прятаться. Он бы гордился этим местом, — возразила другая девушка.