Книга Укрощение строптивого эльфа, страница 3 – Арина Алексанова

Проходя мимо нашего рабовладельческого рынка, я услышала возбуждённые крики толпы:

— Мы поймали его! Поймали!

Я очень торопилась, но любопытство превысило страх опоздания. Мне очень захотелось узнать, о ком же идет речь.

Толпа зевак стояла около помоста, образуя окружность. Пробиться сквозь эту стену было почти невозможно. Люди тыкали куда-то пальцами и переглядывались между собой. Я пыталась пролезть между потными и грузными телами, протискиваясь, как скользкая змейка, пока, наконец, не оказалась перед помостом. На нем стояли гвардейцы короля Гарольда. На их форме были черные кресты, на которых сидел ворон. Герб нашего королевства.

На помосте, скованный цепями, стоял человек. Его одежда была рваной и грязной, но даже сквозь эту грязь проглядывала стать и какая-то внутренняя сила. Лицо его было скрыто капюшоном, но я чувствовала, что он смотрит на толпу с надменным выражением лица. В его позе не было страха, только усталость и, возможно, презрение.

Я не заметила, как оказалась прямо напротив него. Я силилась заглянуть под капюшон, но гвардейцы образовали между нами непреодолимую стену, и я не смогла увидеть лица этого мужчины.

— Кто это? — прошептала я соседке, женщине с усталым лицом и мозолистыми руками. — Наверное, кто-то очень важный, раз сам король Гарольд соизволил прибыть….

— Говорят, какой-то бродяга, — ответила она, не отрывая взгляда от помоста. — Пришел из ниоткуда, начал сеять смуту. Говорит, что знает, как вернуть королевству былую славу. Но король наш, Гарольд, не любит таких умников. Лучше бы он молчал, а то теперь его ждет суд, а потом, скорее всего, плаха.

— Смуту? — переспросила я, чувствуя, как внутри что-то ёкает. — А что он говорил?

— Да кто его знает, — махнула рукой соседка. — Говорил про артефакт «Чашу Изобилия». Чушь собачья, конечно. Но народ слушает. Особенно те, кто совсем отчаялся.

Я задумалась. У нас в королевстве ходили байки про этот артефакт. Поговаривали, что он дает человеку то, что он хочет, исполняет любые мечты. Но этот артефакт находился в королевстве Аэтерна, где жили эльфы, владеющие древней магией.

Наш король Гарольд давно питал надежду овладеть благами, которые дарованы тем землям. Там и плодородные почвы, на которых цветут растения, способные дать пропитание миллионам людей. Там и леса, по которым бродят дикие животные, которые могли бы стать хорошей добычей. Там и пещеры с золотом и драгоценностями. А еще: ценная рабовладельческая сила. Эльфы — выносливы и крепки. А забрать себе их магию — это поистине самое заветное желание Гарольда.

Я посмотрела на человека под капюшоном. Его руки, скованные цепями, были сильными и крепкими. Он не походил на обычного бродягу. Может, женщина что-то напутала...

Я видела, как пленный мужчина напрягся, когда гвардейцы грубо дернули его за цепь. И в этот момент, когда он поднял голову, капюшон немного сполз, открывая часть его лица. Я заметила острый профиль, голубые, почти белые, пронзительные глаза, которые, казалось, видели меня сквозь толпу. А главное, его уши! Я точно успела заметить кончик заостренного ушка!

«Он не бродяга. Гвардейцы поймали эльфа», — прошептала я, но никто не услышал меня в общем шуме.

В этот момент к помосту подошел сам король Гарольд, окруженный своими придворными. Он был одет в роскошные одежды, расшитые золотом, и его лицо выражало скуку и высокомерие. Он окинул толпу презрительным взглядом, а затем остановился, устремив свой взор на пленника.