Книга Дольше чем вечность, страница 10 – Дж. Дж. Пантелли

— Добрый вечер! – начинаю я. – Для меня все это в новинку, поэтому не судите строго.

Мужчины и женщины с бокалами в руках одобрительно улыбаются, и я набираюсь смелости продолжить дальше. В своей речи вспоминаю, как все зарождалось, как появилось мое первое фото и каким же было мое удивление после победы в первом конкурсе. Когда я подбираюсь к части, где открываю издательство, все внимание снова приковано к моей персоне. Мелани сияет от гордости и подначивает людей проявлять активность. Кто-то задает вопрос, как мне удается держаться на плаву в агрессивном печатном мире. Я хмыкаю и объясняю, что нет преград для того, кто любит свое дело и живет им каждый день. А те, кто считает, что это террариум со змеями, никогда не общался с ними дольше минуты. Затем какой-то парень в черном бархатном пиджаке спрашивает, как у меня получается совмещать работу и личную жизнь. Я улыбаюсь и перевожу взгляд в глубину яхты. Туда, где свет не такой яркий.

Меня оглушает стук собственного сердца. Будто в него беспощадно выпустили целую обойму. Эйден… Нет, мне привиделось! Я закрываю глаза и секунду перевожу дыхание. Но он никуда не исчезает, не растворяется в этой духоте. Он точно реален. Смокинг, часы на запястье, уложенные волосы. И взгляд на миллион ядерных частиц. Боже… Мои ноги подкашиваются, и я цепляюсь за изогнутые края трибуны.

— Эштон? – почти неслышно шепчет Мелани. – Что с тобой?

Я трясу головой, не в состоянии что-либо сказать. Она всматривается в толпу и пытается понять, что случилось. Вдалеке слышится глухой голос Нанду, а после и моего отца.

— Кажется, мисс Гласс перенервничала, – любезно прерывает повисшее молчание ведущий. – Что ж, давайте поприветствуем Лесли Флинстоун!

Мелани хочет помочь мне спуститься по ступеням, но я отталкиваю ее и, бросив родным, чтобы не переживали, несусь на верхнюю палубу, где тихо и мало любопытных глаз. Это невозможно, просто невозможно! У самой лестницы кто-то хватает меня за локоть. Я оборачиваюсь и вижу его. Его, твою мать! Эйдена Патрика Палмера!

— Здравствуй, Эштон, – произносит парень с придыханием.

Его темные глаза изучают мое лицо, словно он тоже не может поверить, что перед ним стою я.

— Эйден… – бросаюсь ему на шею, словно не было всех этих лет разлуки. В груди все сжимается от того, что я не дышу слишком долго.

Он прижимает меня к себе, как тогда, когда я принадлежала ему.

— Я… Эштон… Я так долго искал тебя.

В этот момент я понимаю, что совершаю глупую ошибку.

— Искал?.. Нет, ты не должен меня искать. Ты вообще не должен здесь находиться.

Отстраняюсь от него и смотрю ему прямо в глаза.

— Я не меньше твоего удивлен встретить тебя здесь, за восемь тысяч миль от Портленда! – Эйден проводит рукой по волосам. – Эштон, прошло уже шесть гребаных лет, неужели ты и в этот раз не дашь мне шанса все тебе объяснить?

— Объяснить? Зачем? – Я проглатываю слова и думаю, как поступить дальше. – Потанцуем? Не хочу привлекать излишнее внимание к нашему разговору.

Эйден резко притягивает меня к себе так резко, что наши тела сталкиваются.

— Конечно, зачем тебе лишнее внимание?! Самый молодой редактор журнала… Поздравляю, ты достигла всего, чего хотела! Я искренне рад за тебя, детка.

Мы вливаемся в толпу танцующих.

— Не называй меня деткой, пожалуйста. И веди себя так, будто мы только что познакомились. – Я провожу руками по его плечам и сцепляю их в замок, чтобы унять дрожь. – И… спасибо за теплые слова. Только я все равно не понимаю, как ты сюда попал.