Книга От друзей к возлюбленным, страница 52 – Салли Блейкли

Отбрасываю эту мысль. Нам надо выиграть.

Мы все расходимся по сигналу Лео. Первый раунд становится катастрофой. Рен, который в старших классах еще и кросс бегал, за несколько минут отправляет почти половину красной команды в тюрьму. Он беззвучно носится по лесу и устраняет противников Лео, чтобы тот мог проскочить мимо качелей, где стою на страже я. Лео, конечно, крадет наш флаг. Синие побеждают.

— Посмотри на них, – говорит Саша, наблюдая, как Рен и Лео празднуют победу. Она щурится. – У них есть секретное рукопожатие?

Начинается второй раунд, и наш флаг охраняют Стиви и Оливер. В этот раз я нападающая, и мы с Сашей отправляемся в лес. Она держится впереди, пригнувшись, чтобы не тревожить низко свисающие ветви и не выдать нашего присутствия. Мы крадемся ближе к деревьям, делаем паузу каждые несколько секунд и прислушиваемся.

И почти пересекаем тропу, когда мне на плечо ложится ладонь и останавливает рывком.

Я разворачиваюсь и вижу Рена, который заставляет меня замолчать одним взглядом, говорящим «прости, что тебе пришлось проиграть», глаза сияют. В тот же момент Саша кричит: «Нет!» – и Тэд спрыгивает с ветки над ней. Я полагала, что отцовство заставило его покончить с лазанием по деревьям, но, очевидно, ошибалась.

— Да ладно, – говорю я, пока Тэд ведет нас в тюрьму. – Вы просто сидели в засаде и ждали?

Рен бежит по тропе спиной вперед, ухмыляясь.

— Не отставайте! – кричит он.

Мы снова собираемся у качелей перед следующим раундом, в тесном кругу возле Саши.

— Ты, – говорит она, указывая на соло-гитариста. – В этом раунде ты наш тюремщик.

Он кивает и направляется к горке, потирая руки в предвкушении.

— Джони, – говорит мне Саша. – Ты бежишь к флагу, как будто за тобой черти гонятся.

— У нее самые короткие ноги, – говорит Стиви.

— Не настолько короткие, – с возмущением отзываюсь я.

Таков мой жребий: при среднем росте быть окруженной высокими людьми и казаться ниже, чем есть на самом деле. В двадцать лет мне пришлось смириться с тем фактом, что никаких скачков роста мне уже не светит.

— Еще какие, – говорит Саша.

— Я побегу, – произносит Стиви.

— Я побегу, – обрываю их я. Обе смотрят скептически. Я закатываю глаза. – Я быстрая.

— Уж надеюсь, – отвечает Саша, замечая луч фонарика Лео, сигнал, что раунд начался. Стиви ныряет в лес, готовая осалить любого, кто приблизится к лагерю, а Саша смотрит на меня, ее глаза расширяются.

— Беги! – говорит она, пихая меня.

— Вот черт, – бормочу я и несусь через двор.

Но моя двухсекундная задержка обходится нам дорого. Когда я уже почти проскакиваю за угол дома, путь мне преграждает Рен. Я испускаю звук – нечто среднее между криком и смехом – и пытаюсь его обогнуть, но мне не хватает скорости. Рен обхватывает меня за пояс и прижимает к себе. Я стараюсь оттолкнуть его коленом.

— Боже ты мой, – говорю я, когда он меня отпускает. – Ты специально на меня охотишься?

— В этом вроде как цель игры. Убедиться, что ты не доберешься до флага.

Я обвожу рукой двор.

— Да я в сотне метров от вашего флага!

— Упреждать, а не отвечать на удар, Джони, – произносит Рен наставительно и ухмыляется.

— Ты так говорил, когда был тренером? – спрашиваю я, подначивая его.

— Разумеется. – Он подцепляет пальцем мой подбородок, заставляет поднять взгляд. – Надо следить за соперником, – добавляет он тихо.